1898年戊戌變法時，時任總理衙門章京的新進官員張元濟上書建言“融滿漢之見”，其中提出了六條改革建議：一是關內旗人（滿蒙漢）全部劃歸為民，歸地方官管轄，結束滿漢之間的行政隔離（皇族除外）；二、結束滿漢在社會與職業方麵的隔離，廢除“滿漢不婚”及“旗民不交產”的規定，滿人可以自由擇業、自由遷徙；三、結束滿漢共治，滿漢官員適用同樣的選官標準；四、逐步廢除旗兵的固定津貼，出缺後不再續補；五、在京師和駐防地設立勸學工坊，培訓旗人就業技能，以備將來自謀生計；六、改革限於關內，東北、內外蒙古、新疆、青海可暫時保留原製度。
光緒皇帝收到上奏後很以為是，隨後破格召見詳詢（張元濟於1892年中進士，當時官職未及四品）並下詔調查辦理，但由於變法很快失敗，此次建言也就不了了之。事後，張元濟因為這次的上書而遭到革職處分。心灰意冷之下，張元濟絕意仕途，後在上海創建商務印書館並獲得了極大的成功。由此，中國近代史上少了一個改革派官員，而多了一位聲名卓著的出版家。
至於旗人們，他們聽說要變革旗製後都大為驚恐。老舍先生在小說《正紅旗下》中對他們的心態做了極為生動的描繪：在他們看來，一變法，就是“旗人必須自力更生，朝廷不再發給錢糧了”，那他們可真就著急了，所以旗人們都激烈地反對變法。在老舍的另一部作品，話劇《茶館》的第一場裏，故事背景則放到了戊戌政變之後，幾位旗人茶客是這樣對話的：
茶客甲：譚嗣同是誰？
茶客乙：好像聽說過！反正犯了大罪，要不，怎麽會問斬呀？
茶客丙：這兩三個月了，有些做官的，念書的，亂折騰亂鬧，咱們怎能知道他們搗的什麽鬼呀！
茶客丁：得！不管怎麽說，我的鐵杆莊稼又保住了！姓譚的，還有那個康有為，不是說叫旗兵不關錢糧，去自謀生計嗎？——心眼多毒！