成吉思汗以閃電般的速度建立了他的帝國，帝國不斷擴張，直到他的孫子忽必烈汗於1294年去世為止，然後便開始了一個漫長的衰敗過程，像一條擱淺的鯨魚在陽光下慢慢腐爛。忽必烈統一了中國，並在1271年建立元朝，自稱新大汗，其帝國擴展到俄羅斯一帶，囊括了從高麗到現代土耳其的所有領土。然而他實際控製的地盤隻有中國，而且還在竭盡全力才能維持對他的蒙古故土的控製。他接受了儒家傳統的祖先崇拜，並尊他的祖父為元朝的奠基人。1286年，忽必烈任命他的孫子甘麻剌管理蒙古，並在不兒罕山上建了一座廟。1292年，他把濟農的新頭銜賜給了甘麻剌。甘麻剌負責管理不兒罕山周圍的聖地，並負責節製怯薛軍團。他收集成吉思汗皇後的舊蒙古包並把它們改造為便攜式神祠。他還用磚瓦建造了一個小小的中國建築風格的廟。他在那裏布置了一千名老衛兵防守，主要是兀良合部的男人，指示他們不得讓任何人入內。該地區成為元朝皇帝的官方墓園。
中亞地區的蒙古領土陷入了混亂，因為不同的蒙古部族和派係之間互相爭鬥。到了14世紀中葉，蒙古人在伊拉克和伊朗的統治衰落了。1368年，元朝的末代皇帝被一個由佛教僧侶領導的叛亂集團所推翻，此人建立了一個新王朝明朝。元朝為何衰亡？解釋各不相同。有人認為是因為漢人對異族統治的不滿，有人認為是因為苛捐雜稅、社會失序，有人則認為是由於洪水和其他自然災害才導致元朝的崩潰。但事實是，一種腐敗種子早已深深滲入蒙古帝國朝廷的靈魂並蔓延到帝國各地。後來的元朝皇帝們忽略了統治帝國的重任，被皇宮裏的政治、宗教和性的種種戲劇性事件耗盡了精力。在成吉思汗開始入侵宋朝159年後，他的後代又回到草原上過上了遊牧生活，好像一個半世紀的光陰純粹是一段插曲似的。他們重操舊業，但在晚上，他們會給人們講起他們從前的偉大故事，夢想昔日的輝煌再現。