在所有資產階級中，最為人們所欣賞的就是“過得像貴族一樣”的人。這意味著他們不用親自從事任何職業，而靠投資收益或者地租生活。“過得像貴族一樣”的資產階級非常稀少，任何能夠承擔貴族生活開銷的人，也絕對能夠承擔成為真正貴族的花費。“成為貴族”是所有資產階級夢寐以求的，也是對其社會成就的終極認可。如果一個人有這個財力，那麽成為貴族也不難。最熱門的官職中有超過4000個是授予持官者貴族頭銜的，通過這條途徑和其他各種次要的方法，18世紀一共有大約1萬人(如果算上他們的家庭成員就是4.5萬人)脫離了資產階級身份成為貴族，速度大概是每天兩人。大多數附帶貴族頭銜的官職確實要求兩代人相繼擔任該職，這樣才能算完全以繼承的方式獲得了貴族頭銜。但857個國王秘書職務沒有任何實際義務可言，能完全而且立刻獲得貴族身份。這些職位被稱為“花錢買來的肥皂”，但金融家、商人和工業家們對它們趨之若鶩。在18世紀80年代，他們把這類官職的價格炒到了無以複加的地步。對於擁有職業的資產階級來說，沒有什麽比看到白手起家的生意人一躍進入社會最高階層更讓人生氣的了。他們本以為任何商人都低自己一等，現在卻變得毫無意義：暴發戶們預備用來購買貴族頭銜官職的錢讓所有職業人士望塵莫及——即便如此也是值得的。職業人士能做的隻有請願(就像地方民事和刑事法庭)，請求將他們自己的職位也變成帶有貴族頭銜的，或者通過盜用貴族身份脫身。偽造家譜在當時是一個小有規模的行業。1789年之前，我們能見到的德·丹東、德·羅伯斯庇爾、德·馬拉、布裏索搖身一變成了德·瓦維耶[22]，還有羅蘭·德·拉普拉特耶爾[23]。對其等級的貿然闖入者，貴族們卻不以為意，但這種態度絕非自我安慰。當高等法院投票通過隻接受有多代貴族血統的成員(18世紀60—80年代有幾個高等法院這麽做過)、1781年著名的《塞居爾法令》規定軍官必須從至少有四代貴族的家族中招募時，資產階級輿論一片嘩然。金融界購買貴族頭銜的能力曾攪亂了職業人士心中的禮義廉恥，但現在這些政策針對的正是這個金融界。從表麵上看，這些政策似乎排除了所有資產階級擔任炙手可熱公職的可能。實際上，如果不先當上貴族，極少有資產階級能身居如此高位。但是公開把這種情況規範化，在這個資產階級和貴族的教育水平、價值觀和外貌都逐漸趨同的時代，無疑是具有挑釁意味的。