(約公元前55—約公元440)
彼得·薩爾韋(Peter Salway)
不列顛曆史的開端
羅馬統治時期，不列顛的人口與其在中世紀人口高峰時期差不多。羅馬帝國幅員遼闊，從土耳其延伸到葡萄牙，從紅海延伸到泰恩河畔以及更遠的地方。不列顛是統一的羅馬政治體係不可分割的一部分，這種情況持續了400多年。在克勞狄烏斯(Claudius)於公元43年對不列顛發起征服之前，不列顛已經受到了羅馬帝國的影響，即使在擺脫羅馬統治後，這一影響力仍然存在了一段時間。我們要闡述的是羅馬統治下的不列顛整整500年的曆史。
不列顛的起源可以追溯到羅馬時期之前。羅馬人在不列顛所發現的社會特征，是在新石器時代和青銅時代早期開始出現的。在被羅馬征服的時候，不列顛的文化似乎已經發展了1500到2000年，盡管史前史學家在細節上有很大的分歧。在羅馬人到來之前的鐵器時代末期，不列顛社會已經形成了羅馬人在西北歐其他地方所遇到的相似的組織形式，並形成了自己的文化和語言，我們不準確地稱之為“凱爾特文化”和“凱爾特語”。在羅馬帝國邊疆之外的不列顛，這種文化和語言基本被完好地保留了下來；然而，在帝國統治下的不列顛，處於底層的凱爾特語言和文化雖然在堅守，但還是被羅馬以不同於現代殖民帝國的方式所同化和修改。
那麽，為什麽我們既不從羅馬人到來之前開始撰寫不列顛史，也不像一些現代作家所要求的那樣，把羅馬統治下的不列顛劃歸成“史前史”呢？答案在於羅馬時期不同於之前的時期。有人說，研究羅馬統治時期的不列顛是史前史，因為對這段曆史的研究必須嚴重依賴考古學，研究盎格魯-撒克遜時期初期的曆史也是如此，這種說法有一定道理。然而，我們的研究資料來源絕不僅僅是考古發現，而且對文物本身的解釋也不可能脫離對文字材料的研究。確實，當時或接近當時的文字材料的數量與後來的時代相比不可同日而語，但它們也足以產生舉足輕重的意義。此外，我們能夠看到一個有文字的社會的常規批量文字輸出活動留下的數量可觀的殘餘，而且它們沒有像希臘文本和拉丁文本那樣走樣；數世紀以來，這些希臘文和拉丁文材料大部分都是通過手抄複製和再複製的方式保留下來的，因而不可避免會出現走形。在不列顛發現的文字(主要是石碑上的碑文，但也有其他形式)構成了研究羅馬時期不列顛曆史的主要一手資料。它們包括製成品的商標，在考古發掘中發現的以各種材料製作的為數不多但越來越多的私人信件和其他文件，甚至塗鴉(普通人日常讀寫的東西)。我們也不能忽視對羅馬錢幣的專門研究，雖然研究過程困難重重，但是大有裨益，因為羅馬錢幣在羅馬帝國的政治和經濟中具有特別重要的地位。流通貨幣本身不僅是政府操縱的財富，而且硬幣上的文字和圖案也一直被用作大規模政治宣傳的強大媒介，其效果如同今天電視上反複播放的廣告。不可否認，在羅馬時期的不列顛，城鎮居民的閱讀能力要比農村居民普及得多；不過，在羅馬軍隊中，識字是強製性的，而且在許多其他行業也是必不可少的能力。與其他時期一樣，這一時期的識字能力當然不限於某個小眾或特殊的階層。