(1914—1991)
肯尼思·O. 摩根(Kenneth O. Morgan)
第一次世界大戰
1914年7月17日，在倫敦市長於官邸舉行的年度宴會上，英國財政大臣大衛·勞合·喬治對英國社會的不良狀況發出嚴厲警告。在國內，礦工、鐵路工人和運輸工人的“三重聯盟”威脅要進行大規模聯合罷工，以支持鐵路工人的要求，他們要求承認工會的地位和一周48小時工作製。除了全國範圍內的工業可能癱瘓之外，愛爾蘭海對岸處於近乎爆發內戰的狀態：在信奉新教的阿爾斯特和信奉天主教的南部，有20多萬人已武裝起來，悠久的愛爾蘭民族主義有可能演變成一場嚴峻、血腥的衝突。在國外，在印度和埃及都存在民族主義問題。在不遠的東南歐，奧地利大公弗朗茨·斐迪南(Franz Ferdinand)於6月28日在波黑的薩拉熱窩遇刺，巴爾幹半島的各民族再次卷入動亂。
因此，在世界大戰前夕，英國所呈現的經典形象是一個處於解體邊緣的文明自由民主國家，被製裁措施和製度已無法應對的緊張局勢所困擾。然而，正如過去一樣，一旦最高的戰爭危機爆發，這些衝突因素就會以驚人的速度消退。團結一致的情緒籠罩著整個國家。英國在8月4日宣戰之後的頭幾個星期裏，不可避免地引起恐慌。隻有財政部和英格蘭銀行采取大力措施才能穩住國家的貨幣和信貸。本著“一切照常”的職業道德，製造業和商業部門努力調整去適應戰爭帶來的挑戰。實際戰鬥的初期階段幾乎是災難性的，因為英國遠征軍倉促拚湊起來並被派遣到佛蘭德斯和法國，在伊普爾(Ypres)遭遇嚴重逆轉，部隊方寸大亂並遭受重創，不得不從蒙斯(Mons)撤退。英軍兵力減少到隻剩三個兵團，其戰鬥力幾乎從一開始就被嚴重削弱。隻有法國軍隊在馬恩河(Marne)頑強抵抗，阻止了德軍向巴黎的快速推進以及德國及其奧地利盟友的早期勝利。