英國人懷著謹小慎微的心情邁進新千年，全然不同於20世紀初和第二次世界大戰勝利後的心情。20世紀初，南非戰爭正酣，那時的英國人不可一世；1945年，經曆過二戰煎熬的英國人愛國情緒高漲。不過，在布萊爾領導的新工黨執政期間，英國人安居樂業，甚至感到心滿意足。這種情緒建立在穩定的經濟增長和大眾消費主義的基礎之上。消費主義的風行表明，大部分人口過上了富足的生活。布萊爾也許是唯一沒有被經濟窘境所困擾的工黨首相。1949年的艾德禮政府和1967年的威爾遜政府，都受到過英鎊貶值的衝擊。現在英鎊十分堅挺，甚至堅挺得有點過了頭。布萊爾手下得力的財政大臣戈登·布朗執掌經濟，確保每年2%以上的穩定增長。近來英國人最關注的失業率，降至25年來的最低；通脹率降至1.8%，也是西歐國家中的最低；2001年11月的利率降至4%，也是40年來的最低水平。一個世紀前工黨成立的初衷是捍衛勞工階層和貧困階層的利益，現如今的工黨可以大言不慚地稱自己是一個“務實的政黨”——對於這樣的政黨，資產階級再不會感到畏懼。
如今的英國經濟，在很大程度上是依賴於金融業和信貸。英國曾經是世界工廠，但是現在的製造業產值占經濟總量的比例已經下降至20%以下；服務業對經濟的貢獻率增至75%，其中包括商業服務、銀行業和其他金融服務，而且以計算機技術主導。自從1986年的金融大爆炸以來，倫敦一直是國際金融中心之一。許多城市所畏懼的金融市場全球化，恰好是倫敦的優勢。其他歐洲經濟體正深陷困境，尤其是德國和法國，它們眼巴巴地看著海峽對麵的英國——曾經的“歐洲病夫”——正在快速發展。在某些方麵，英國的經濟穩定隻是表麵現象。英國經濟嚴重依賴於國內消費，尤其是鼓勵個人借貸的火爆房地產業，個人貸款也可以用於購買第二、第三輛汽車，或者去西班牙買一棟假日別墅。使用信用卡透支的消費額飆升到數十億英鎊。這一輪消費浪潮的顯著特點在於，人們具有承受重度債務的膽量，尤其是住房按揭，或者支付子女的中學或大學教育費用。人們已經拋棄維多利亞時代留下來的古老訓誡——花銷不要超出自己的財務能力。據統計，2007年的成人人均負債約高達3.3萬英鎊。高借貸的生活，在很大程度上是因為穩定的利率。一旦房價下跌或股市低迷，許多人將陷入資產負值或財務危機。但是在新千年之初，這些風險似乎都很遙遠。新工黨遵循以市場為導向的經濟政策，如減少監管、私有化、資本自由流動，以及從保守黨繼承的低稅率，似乎與其傳統理念背道而馳。在布萊爾的工黨政府的領導之下，在經濟方麵，英國人現在都是撒切爾主義者，盡管在社會政策方麵還不是。很明顯，工黨政治家經常提到“市場”，而從來不提“資本主義”。