無論世界語言多樣性現狀如何，隨著世界主要文明語言的強勁發展，地方語言節節敗退，日漸式微。細究起來，這一問題與物種消亡有著驚人的相似之處。
瀕危的多樣性
斑點貓頭鷹在北美洲幾乎無人不知，很大一部分原因是圍繞貓頭鷹保護問題所做的大量努力產生了巨大爭議，這些努力在結果上引發了同北美木材行業之間的衝突。從加拿大不列顛哥倫比亞省西南地區到華盛頓州和俄勒岡州南部，再到加利福尼亞北部沿海的馬林縣，貓頭鷹世世代代生活在這些地區的古老密林中。在伐木業和大林鴞（也就是常見的貓頭鷹）的雙重夾擊下，斑點貓頭鷹的領地遭到威脅，並日漸喪失。早在1990年，美國就正式將其認定為“受威脅物種”，加拿大則在2002年將其認定為“瀕危物種”。目前美國約有3000對斑點貓頭鷹可供繁殖，加拿大則不到100對。毫無疑問，北美斑點貓頭鷹的數量在大幅下降。這也提示我們，以北美古老森林為代表的整個生態係統已遭遇威脅。因此，采取措施保護它們的棲息地，減少對它們的威脅，毫無疑問是非常有必要的。
圖7.北美斑點貓頭鷹（西洋鴞）
北美斑點貓頭鷹遭遇生存危機，引發了公眾的極大關注。在此，有必要將這場危機與另一場進行對比。在北美斑點貓頭鷹的曆史活動範圍內，現在仍然在使用的北美土著語不過24種左右，分屬大約6個語係，還包括一些孤立語。（具體清單見表4，其中各語種目前使用人數來自“民族語”）
如表4中所示，上述語言目前現有使用人數總計1600多人（毫無疑問是樂觀統計），所有人加起來不過是目前現存斑點貓頭鷹的四分之一左右。
北美洲的西南海岸曆來語言多樣，文化多元。除了表中所列語言，這片土地還曾孕育了其他許多種語言，但都因再無使用者而無緣進入表4。要探其蹤跡，隻能察看早期探險家和人類學家的各種記錄、文本和描述。並且，鑒於目前很多語言的使用人數很少且大多為老年人，在不久的將來，語言多樣性無疑會雪上加霜。