回顧四十年前（1870年），在美國的生鐵製造業中，人類竟然不知道化學的重要作用，這實在令人難以置信，而這本該是最為重要的一環。在當時，高爐經理往往是粗魯又恃強淩弱的外國人，時不時地將他手下那些桀驁不馴的工人打倒在地，以示教訓。他還被認為是具有超自然能力的人，能夠憑直覺診斷高爐情況，就像他的一些同鄉，據說他們僅憑借一根榛樹枝就可找到油井或水源的位置。這就和庸醫一樣，想到用什麽藥，就給他的病人用什麽藥。
露西高爐時常會出現一些問題，因為我們對各類礦石、石灰石和焦炭的成分了解很少，或者說根本不知道，我們再也無法忍受這種狀態。最終，辭退了僅憑經驗和直覺行事的高爐經理，尋找一位年輕人接替他的職位。運輸部的享利·M.柯裏脫穎而出，我們選定了他做經理。
菲普斯先生特別關照我們的露西高爐，他每天都要去看看，這免去了我們不少麻煩。這不是說，我們的高爐運行得不如其他的高爐好，不能產生較好的效益。而是因為，它比其他的高爐更加龐大，一點小小的偏差都可能產生更加嚴重的後果。周日早晨，當我的合夥人的父親和妹妹去教堂做禮拜時，菲普斯還是雷打不動地去看管露西高爐。我擔心他會因此受到指責。但即使他跟他們一起去了教堂，他最虔誠的祈禱也隻會與露西高爐有關，祈禱它的運行一切正常。
下一步，我們要找一個化學家，來做柯裏先生的助手和顧問。我們找到了一位博學的德國人弗裏克博士。他向我們揭開了許多秘密，以前被認為質量優良的鐵礦石，其鐵含量要比原先想象的低10%至15%，甚至是20%；而那些原來被認為劣質的礦場，卻能產出優質的鐵礦石。先前好的現在卻變差了，差的反而成了好的，一切都顛倒了。在化學知識之光的照耀下，我們解開了生鐵製造中的大部分困惑。