初平元年（190）正月，關東州郡聯兵討伐董卓。聯軍的盟主和軍事統帥正是袁紹。
由於無法得到天子的正式任命，袁紹以及關東軍諸將帥沒有朝廷頒授的冊命和印綬。袁紹說：“今天權且用木板授予稱號，滅了董賊再請天子封許。”
袁紹自號車騎將軍，他作了如下的戰略部署：
袁紹本人與河內太守王匡進屯河內，冀州牧韓馥留屯冀州鄴城，負責督辦糧草，豫州刺史孔進屯穎川，兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、其弟廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信及曹操俱進屯陳留郡酸棗，袁術進屯南陽郡魯陽。每部各數萬人馬。
對於京師洛陽來說，這是一個從東北到東部，再到西南的弧形半包圍圈。
袁紹手下有陳琳，寫得一手好檄文，鼓動天下。東郡太守橋瑁還假造了京師三公發給各州郡的公開信，說天子及朝廷見迫，無以自救，企望義兵，解國家於患難之中。一時群起響應，聲勢頗大。
董相國憤怒了好些天，關東聯軍從統帥到諸位太守將領，他皆委以重任，使之鎮守關東，沒想到沒有一個向著自家，他開始對整個京畿和關東地區疑慮重重。
到處是陰謀。
董卓覺得，要尋求對付關東聯軍的方略，還得向周毖和伍瓊詢問。
他先召伍瓊來內廳商量。伍瓊穿著朝服來了。他安慰了董相國幾句，說這些人不過是烏合之眾，相國兵馬乃天下勁旅，擊之如摧枯拉朽。董卓見他忠心耿耿，大為高興，親自送他至內廳門口。伍瓊拱起雙手向董卓行禮辭別，董卓也抬手致意。這時，他見一道寒光直穿脅下。董卓身體雖肥，但一點都不笨拙，微微往旁邊一閃，然後一把拿住伍瓊的手臂。
伍瓊心裏暗暗叫苦，沒想到董卓的膂力如此之大。董卓叫來衛士將刺客縛了，他也嚇得汗透內衣。