保羅·馬格達利諾(Paul Magdalino)
中古世界中的拜占庭帝國
780年的拜占庭帝國是其此前疆域的殘缺部分，局限於小亞細亞、巴爾幹半島沿海地帶和克裏米亞半島，以及希臘諸島、西西裏和意大利半島南端地區。從基督教地理學角度看，它隻占據古代基督教五大教區中的一角。耶路撒冷、安條克、亞曆山大裏亞三大東部教區，連同敘利亞、埃及和巴勒斯坦等富庶地區早已被阿拉伯人統治了一個多世紀。4—6世紀期間，那裏曾是帝國經濟和文化的中心。拜占庭人曾經掌控的幾個基督教大社區因為皈依伊斯蘭教而迅速縮小，與君士坦丁堡的關係越來越疏遠；在統治管理和知識學問方麵，阿拉伯語取代希臘語成為正統語言。在西歐，帝國在歐洲的大片領土早就歸屬於羅馬教區管轄，西西裏和意大利、希臘大陸的其他部分仍處於帝國控製下，但是全都具有新環境的特征，教會的司法管轄已經隨著政治版圖的變化而擴張發展。拉丁基督教世界的絕大部分也早已脫離拜占庭帝國的控製。自8世紀中期以後，羅馬本身及羅馬教會在意大利中部的土地實際上不再歸屬於君士坦丁堡帝國。由於教廷反對帝國的毀壞聖像政策，特別是因為帝國未能保護教廷抵抗好戰的倫巴德王國的入侵，教宗就請求法蘭克人的加洛林(Carolingian)王朝的新統治者幹涉意大利事務。教宗在理論上堅持認為，這是一個帝國取代另一個帝國——正是在這個時期，羅馬教會偽造了《君士坦丁的贈禮》(Donation of Constantine)，宣稱君士坦丁建立君士坦丁堡時，曾將帝國在意大利的職責委托轉交給教宗。然而，實際後果是查理曼掌控了意大利的倫巴德王國，同時也擔負起教會保護者的責任。
利奧四世去世後，其遺孀伊琳妮得到監護其子君士坦丁六世的攝政權力，試圖停止帝國對基督教世界其他部分的疏遠。她重開與加洛林王朝國王聯姻的談判，因為自768年丕平(Pepin)去世，談判中斷了一段時間，雙方為君士坦丁迎娶查理曼的女兒洛特魯德(Rotrud)進行準備。她還更為小心謹慎地終止了拜占庭教會毀壞聖像運動的官方政策，在784年牧首保羅去世後，確定選舉塔拉修斯為牧首繼任人，後者將與她配合召集大公會議，以便恢複對聖像的崇拜和教會的統一。在這次不成功的君士坦丁堡聚會後，會議最終於第二年在尼西亞就此事務做出決定。但是這個時候，查理曼取消了其女的婚約，逐漸與拜占庭帝國在意大利南部和亞得裏亞海沿海地區發生利益衝突。788年，法蘭克人擊敗拜占庭人派去扶植倫巴德王阿德切斯(Adelchis)的軍隊。在這種情況下，查理曼拒不承認尼西亞會議決議就毫不奇怪了，這份決議根本就沒有與他協商，在整個文件中根本就沒有提到他。