皇帝和王朝
中世紀拜占庭帝國繼承了羅馬帝國的朝廷官吏、個人與皇帝家族之間深刻的區別。一個成功而且在政治上狡詐的將軍極有可能奪取軟弱而不得人心的皇帝的權力，而後證明其篡位是秉承神意的委托，因為“沒有比繼位更顯示成功的了”。780—1204年在位的39個皇帝中，有19位被暴力廢黜，有6位被當場刺殺，另2位因被刺瞎而喪命，瞽目刑罰是廢除皇帝資格的通常做法。還有至少3個皇帝的死因被懷疑是邪惡手段造成的，另有數百起流產的宮廷陰謀和叛亂，其中至少8起對在位皇帝形成了主要的軍事威脅。另外，拜占庭帝國像古代羅馬一樣，承認皇家的特殊地位和每個在位皇帝為穩定統治而任命其繼承人的原則。最成功的篡位者大多處於皇帝親信助手的範圍，他們幾乎都千方百計通過與前任皇帝家族建立婚姻關係而穩固其奪取的權力。
到8世紀時，王朝繼承尚未正常化，此後四百年，這一點注定還要繼續下去。這個發展過程中的重要一步顯然是由伊蘇裏亞(Isaurian)王朝邁出的：大概根據君士坦丁五世(741—775年在位)確定的慣例，其孫子君士坦丁六世(780—797年在位)“生於紫色寢宮”中，也就是說生在特殊的皇宮產房中，該寢室內牆壁都用罕見的紫色大理石做貼麵裝飾。“生於紫色寢宮”的人(porphyrogenitus)將在競爭皇位的任何鬥爭中享有特權式的開端。如果君士坦丁六世沒有被自己的母親伊琳妮廢黜的話，那麽伊蘇裏亞王朝還將繼續統治，而伊琳妮自己後來也招致罷廢的下場。那個廢黜了她的人叫尼基弗魯斯一世(802—811年在位)，他和兒子斯塔烏拉喬斯(Stavrakios， 811年在位)及女婿米海爾一世·朗加貝(Michael Rhangabe，811—813年在位)沒能建立一個重要的王朝，這主要是因為他們在與保加利亞人的戰爭中遭到失敗。“亞美尼亞人”利奧五世(813—820年在位)廢黜了米海爾一世，他的統治更加成功，但是他卻成了皇位覬覦者阿莫利翁的米海爾二世(Michael of Amorium， 820—829年在位)的犧牲品，後者羨慕他繼承皇位，不久就殺害了他。然而很快，米海爾二世就麵臨另一位篡位者“斯拉夫人”托馬斯(Thomas the Slav)領導的重大叛亂。隻是米海爾二世最終擊潰了托馬斯，他還通過迎娶君士坦丁六世的女兒尤弗羅西尼(Euphrosyne)作為其第二任妻子而贏得帝王的榮耀。後來皇位被其子狄奧菲魯斯(829—842年在位)繼承，而後者又將皇權留給自己年幼的兒子米海爾三世(842—867年在位)。米海爾三世的垮台不是因為他年少的時間過長，而是因為他任命為次級共治皇帝的那個局外人，即“馬其頓人”巴西爾(Basil the Macedonian)。巴西爾一世(Basil Ⅰ， 867—886年在位)創立的這個王朝持續了兩個多世紀，米海爾·普塞羅斯就這個王朝寫道：“我認為沒有任何其他家族像他們這個家族一樣受到上帝的眷顧。”此後確實出現了一些令人震撼的時期。利奧六世在經曆三次婚姻後，因為與最終為他生下男性繼承人的女子結婚而惹惱教會。年輕的君士坦丁七世(913[3]—959年在位)的年幼無知被幾個野心勃勃的機會主義者利用，開始是他的叔叔亞曆山大(Alexander， 912—913年在位)，最後是帝國海軍艦隊司令羅曼努斯·利卡潘努斯(Romanos Lekapenos)，後者不僅巧妙地使自己擔任了最高皇帝的角色，並設法使君士坦丁七世和自己的女兒海倫(Helen)結婚，而且還為自己的兩個兒子加冕為帝，並且使他們的地位高於君士坦丁七世。但這兩個愚蠢的兒子推翻了他們的父親，並邀請君士坦丁七世和他們一起(944年)阻止利卡潘努斯王朝的建立。然而，君士坦丁之子羅曼努斯二世(959—963年[4]在位)的英年早逝激發了軍事將領奪取最高皇權的鬥爭，他們以其年少的兒子巴西爾和君士坦丁八世為犧牲品。尼基弗魯斯二世·福卡斯(963—969年在位)及其謀殺者和繼承人約翰一世·齊米斯基斯(969—976年在位)將巴西爾和君士坦丁八世的地位貶低到傀儡的角色，盡管他們的統治都很短暫，但他們還是在自己的親戚和同夥中留下野心勃勃的遺產。巴西爾二世(976—1025年在位)花費十三年時間平息賊心不死的巴爾達斯·斯科萊羅(Bardas Skleros)和巴爾達斯·福卡斯(Bardas Phokas)的篡位活動。而巴西爾二世本人也因為未婚給王朝造成一連串新的難題，因為在他去世時，王朝繼承權隻能傳給其年邁的哥哥君士坦丁八世(1025—1028年在位)和君士坦丁八世的兩個女兒鄒伊(Zoe， 1028—1052年在位)和狄奧多拉(1042—1056年在位)。此後的四位皇帝都是通過與鄒伊聯盟而執掌皇權的：羅曼努斯三世·阿吉羅斯(Romanos Ⅲ Argyros， 1028—1034年在位)、米海爾四世(1034—1041年在位)和君士坦丁九世(1042—1055年在位)先後成為她的丈夫；而米海爾五世(1041—1042年在位[5]是她的義子。這種安排遠不能使皇後感到滿意，因為她們被排斥在朝廷之外——除了在1042年短暫且不成功的聯合執政。同樣，皇帝也不滿意，因為他們的權力都依賴於鄒伊。還有，到了她第二次結婚時，她不能懷孕生育的事實就變得明朗了。