西裏爾·曼戈
君士坦丁改變其基督教政策時(312年)，基督徒在帝國總人口中是少數派，據說隻占10%，盡管這隻是我們猜測的數據。城市基督徒和東部的基督徒數量比鄉村和西部的多。最初皈依基督教的多是社會下層民眾，但是基督徒開始逐漸向社會上層發展。
我們先把數量並不太多的猶太教徒放在一邊，也暫時不考慮某些邊緣的教派，例如摩尼教徒。帝國大多數民眾是傳統宗教的信仰者，我們如今稱他們為希臘羅馬多神教徒(異教徒)。多神教是希臘羅馬世界中各種崇拜調和的產物，融合了一係列雙方共同承認的神明。
在古代人的意識裏(當今世界上有許多人依然這樣認為)，宗教(religio)是儀式的載體。在偉大的古典時代，人們在家中或公共場合遵循祖先的傳統進行崇拜活動，以此來消除眾神的憤怒，祈求凡人的安康。直到公元500年時，多神教曆史學家左西莫斯依然嚴肅地認為，帝國的衰落是因為君士坦丁在313年後廢止了百年節(Secular Games)的慶典。羅馬的宗教是公共性而非個體性的宗教，這就意味著它由國家操控運轉。這種宗教沒有神聖的經典，沒有職業的教士，也沒有教義。它與迷信(superstitio)不同，後者被認為是對神明過度和歪曲的敬畏，宗教則是適度和恰當的。古羅馬的宗教並不考慮“大問題”，如宇宙的起源、生命的意義或是終極的末日等。少數對這些深奧問題的思考被歸入哲學範疇，被視作不同的領域。存在這樣幾種哲學學派，它們都發源自古希臘文化：亞裏士多德主義、柏拉圖主義(古代的、中世紀的、新近的)、斯多葛主義、畢達哥拉斯主義、伊壁鳩魯主義和犬儒主義等。哲學的出發點是凡人，它不去揭示超自然的東西，而某些學派與眾不同的觀點(異端，haeresis)也不被視為與傳統宗教相抵觸，盡管伊壁鳩魯學派(他們認為神和凡人的事務沒有什麽聯係)遇到過一些麻煩。在公元初的幾個世紀裏，宗教和哲學大體上還是有所分別的。在這一時期，哲學開始由理性主義向神秘主義過渡，而宗教也發展出一些神學教義。