羅伯特·霍伊蘭(Robert Hoyland)
在描述阿拉伯人也就是阿拉伯半島和敘利亞沙漠的居民時，拜占庭作家使用如下一些表述：“貪婪的騙子”“惡狼”“不能依賴和反複無常的民族”，以及“一個野蠻成性的民族”。這部分反映出一個定居國家對其周邊未開化部族的偏見。阿拉伯人的家園大部分地區極為幹旱，這意味著他們沒有足夠的資源來維持複雜的社會和政治結構。當然也會有一些例外。季風帶來的降雨和當地出產的香料使阿拉伯半島南部興起多個王國，此外在敘利亞沙漠地區也出現過幾個獨立小國，有些是因為周邊文明能夠給它們帶來貿易收入〔如納巴泰(Nabataeans)和帕爾米拉(Palmyrenes)王國〕，還有一些是因為可以得到帝國的補助金〔如加薩尼德(Ghassanids)和萊赫米(Lakhmids)王國〕。但是對於大多數阿拉伯人來說，不隸屬於任何國家是一種常態，並且所有的阿拉伯人，無論定居還是遊牧，都以部落的形式組織起來，部落是以自助為基礎的血緣群體。在缺乏法律強製機構的時候，個人不得不努力來為自己和自己的親屬尋求公正，正如一首阿拉伯詩歌說的那樣——“我將用我的利劍洗刷自己的恥辱”。在拜占庭人眼中，除了粗魯，阿拉伯人還有另一個更嚴重的缺點，就是他們在《聖經》中的祖先：因為他們是女奴夏甲(Hagar)的後裔，所以淪為低等民族，也就是“世上最可鄙和無足輕重的人”。
然而，伊斯蘭教從阿拉伯半島偏遠的一隅、在一個阿拉伯人的手中興起。當波斯皇帝科斯洛埃斯二世的軍隊正在席卷拜占庭的敘利亞和巴勒斯坦諸省時，一個名叫穆罕默德、來自阿拉伯古萊西(Quraysh)部落的男人開始在其家鄉即阿拉伯半島西北沿岸的麥加傳教。他傳播的信息，即“古蘭”(Quran，其本意是“讀誦”)，包括即將到來的末日、法律法規、反對異教徒的論爭、猶太-基督教和阿拉伯先知曆史的概述等，他特別強調要信仰唯一的真神，不把其他任何人與其相提並論。對於那些樂於接受他忠告的人，穆罕默德擬訂行動計劃。他們在麥地那組織穆斯林公社(烏瑪，umma[1])，以“相信真神和末日”為口號聯合起來。為了離開那些不信仰伊斯蘭教的人，他們進行遷徙(徙誌，hijra)，並最終對那些人發動聖戰(jihād)，以此迫使他們皈依正確的信仰，或迫使他們屈服。這一計劃既簡單又十分有效，在20年的時間內，穆罕默德使阿拉伯半島北部絕大部分地區接受其傳播的信仰。他的繼任者阿布·伯克爾(Abu Bakr，632—634年在任)和歐麥爾(Umar， 634—644年在任)繼承其功業，首先征服阿拉伯半島其餘地區，而後發動一係列的閃電戰，占領整個中東。