楊·比爾
盡管在維京時代斯堪的納維亞的造船傳統同北歐其他地區沒有本質區別，但是考古證據表明維京船隻更加輕巧、細長、迅速，他們的帆船要優於當時英格蘭人(可能還有法蘭克人)使用的笨重輪船。
有兩點原因造成這些不同。第一個原因是地理因素。斯堪的納維亞的水路和進入大海的通道是決定定居點位置的重要因素，比北歐其他地區更為重要。在挪威和丹麥，大多數人居住在海邊或大湖的周邊地區，森林和山地人口則比較稀少。內河航道不僅有天然屏障，而且是通向大海的航線。維京時代丹麥所有地方都離大海很近，它實際上是一個群島，由窄長的陸地同歐洲大陸連接起來，同時它被大片茂密的森林同斯堪的納維亞半島內陸隔開。這些自然特點也意味著維京時代許多統治者的政權在很大程度上依賴於船隻和海上控製權，這與當時歐洲其他統治者有很大不同。8世紀末丹麥國王統治的廣大帝國極其依賴海上力量。
第二個原因是曆史因素。斯堪的納維亞距離羅馬人和後來的法蘭克人都足夠遙遠，這使它在公元後第一個千年內的政治和宗教生活得以繁榮，相對不受歐洲其他地方變革的影響。留存下來的一個特征就是船隻作為宗教和世俗象征所起的核心作用，有個事實說明了這種作用，青銅器時代的石頭船擋和船隻的金屬裝飾已經在公元前發展了1000年。船隻承載的重要象征意義自然使他們在建造上精益求精，一艘好船能為擁有者增加美譽。在維京時代出現的基督教文化與北歐文化的衝突中，船葬比之前更加頻繁，暗示船隻作為宗教象征更具重要性，至少對於抵製新宗教前進步伐的異教徒而言是這樣的。
早期斯堪的納維亞社會中船隻的象征和現實意義導致船隻設計的改進，由此，斯堪的納維亞人比其他北歐人的設備更加完善。在歐洲許多地方，船的主要功能之一是運輸貨物，若以此目的論，人們便無須盛讚船的速度和精致，這樣一來對比就更加鮮明。在大西洋和北海，維京船同英格蘭船、弗裏西亞船以及法蘭克船遇到了同樣的挑戰，但是他們的航行是出於不同的原因。