拉爾斯·隆羅特
首先記錄維京人活動的中世紀作家是從受害者角度來看待維京人的，因此很自然沒有對維京人給予好感。一些早期作家理所當然地認為維京人野蠻、殘暴，在西歐尤其如此。阿拉伯人也把斯堪的納維亞人看作野蠻人，從伊本·法德蘭超然但可怕的見證人角度的描述可見一斑。他描述了大約930年時伏爾加河上的一處維京船葬，生動地描繪了當時的暴力、肮髒、酗酒和無禮的性行為。
斯堪的納維亞的英雄時代
然而當斯堪的納維亞人自己開始記錄維京祖先的英雄行為時，他們描繪了一幅非常輝煌的圖景——作為勇士、水手、定居者和外國地區的拓荒者的所有成就。12、13世紀，當古典的古斯堪的納維亞語薩迦和吟唱詩歌寫在羊皮紙上時，維京時代開始被看作斯堪的納維亞的英雄時代。令人著迷的文學發展起來，尤其是在冰島，某種程度上也出現在挪威和丹麥。與其說是其他事物，不如說是文學塑造了後來直至現在人們對維京生活的概念，遠不僅僅在斯堪的納維亞是如此。
實際上我們不可能在早期古斯堪的納維亞語文本中清楚地區分“曆史”和“小說”，因為大多數都相互蘊含、無法分割。在這方麵，可以把它們比作關於傑西·詹姆斯(Jesse James)或美國西部神槍手比爾·希科克(Wild Bill Hickock)等傳奇英雄的美國西部影片。在大多數情況下，很難確定有多少敘事成分是基於真正的口述傳統，有多少是“重新建構”或由中世紀作家創作的。實際上，這才是古斯堪的納維亞語學者麵臨的主要問題之一。
但大多數專家同意這樣一種說法，即吟唱詩歌包含了最早和最可信的證詞，其中一些毫無疑問源自維京時代，因為它們似乎被非常認真地記了下來，並且多少以文字的形式保留了大約幾代人的時間。這類詩歌按照非常複雜的格律創作，語言華麗，充滿比喻，隻能由少數知識分子精英掌握。詩歌創作的目的是以配得上他們英雄事跡的華美修辭來讚美某些國王或酋長。盡管這些充滿藝術氣息的詩行中的複雜文字遊戲對於內行來說賞心悅目，但它們所傳達出來的事實性信息卻少得令人失望。通常情況下，在理清楚倒裝句法、破解複雜的比喻後，我們隻能得知，某一個偉大的統治者在英勇的勇士陪伴下，在某一個地方擊敗了他的敵人，從而使食屍的狼和渡鴉獲得了略微愉悅的生活。