(約790—1016年)
西蒙·凱恩斯
在諾森布裏亞王國的林迪斯法恩島上發現了一塊9世紀的墓碑，墓碑圓頂的一麵刻畫了七位勇士，他們揮舞著斧頭和劍，明顯具有敵意的暗示。另一麵刻畫了一個位於太陽和月亮之間的十字，十字下麵是兩個朝它哀悼或鞠躬的人。這塊石碑無疑是想傳達審判日的到來，那時國家將要對抗國家，太陽和月亮將要被天堂的十字遮蔽，所有的人類都要哀悼(《馬太福音》24:7， 29—30)。因此，脫離末世論來看待這塊墓碑，並且把這些勇士視作劫掠林迪斯法恩的一群維京人，恐怕是錯誤的。盡管如此，這塊石碑依然能夠說明當時人們對於維京人突襲英格蘭的基本看法。諾森布裏亞的學者阿爾昆對於來自大海另一邊的異教徒褻瀆聖卡斯伯特的聖地感到極其憤怒，認為這是天神對不列顛人的罪惡和極端習俗的懲罰，借此督促他們改正出格行為。百年後的9世紀末，國王阿爾弗雷德以同樣的方式來對待維京人，他認為這是天神借維京人之手來懲罰他們。他試圖麵對這些威脅，不僅加強了防禦體係，並且重塑了基督教信仰，增加了民眾對其的了解。11世紀早期，約克大主教伍爾夫斯坦二世(Wulfstan II)延續了這一傳統，在演說中麵對教堂會眾他痛斥不列顛民眾的罪惡、罪行和不公正的行為，他認為這些已經招致天神的不悅，而降臨到他們身上的懲罰則是維京人空前殘暴的入侵。在盎格魯-撒克遜人的意識中，神聖審判的構想同維京人的入侵不可分割。因此，毋庸置疑，這塊林迪斯法恩墓碑的雕刻者頭腦中可能呈現了維京人突襲的主題。
現代人對於維京人的認識來自彼時歐洲人對斯堪的納維亞各國人民的更多了解，以及對於活躍在英格蘭的維京人的更深入了解。如果說人們曾一度將維京人在的海外擴張傳奇化，那如今則有一些更加時髦的想法，就是把他們看作被基督教輿論中傷的受害者，或者不過是那一時代的創造者，延續了黑暗時代的正常人類活動，抑或是擁有高尚思想或意圖的有教養的人。我們對書麵材料持進一步的懷疑態度，考慮地名證據，聆聽斯堪的納維亞詩歌，研究古代北歐銘文。我們鑒賞船隻、雕塑、金屬製品，觀察農場和城市裏人們活動的形式，從堤道、土木工事、修築防禦工事的營地中得出恰當的結論。人們經常把9世紀末活躍的維京軍隊與10世紀末、11世紀初期活躍的維京軍隊在構成和組織方麵做比較，並且做出了重要的區分。我們討論維京人對英國教會製度、宗教生活和文化的影響，試圖理解他們是如何推動英格蘭人形成其共同身份認同。我們對斯堪的納維亞人在英格蘭東部和北部的影響性質和範圍或許會感到很震驚，抑或是不那麽驚訝。我們試圖從斯堪的納維亞農民大規模移民的角度來解釋我們看到的一切，或者從那些站穩腳跟的征服者軍隊成員的視角來看待。我們研究10世紀斯堪的納維亞人的定居點是如何被納入皇家統治之下的；丹麥區的丹麥人是否還保留著一種身份認同，會在某種情況下威脅到名義上已統一的王國的完整。我們評估那些關於11世紀早期丹麥如何征服英格蘭的描述，判斷它是否因為應對所有挑戰的失敗，或者可以從其他角度來理解。在討論790年至1016年間斯堪的納維亞人在英格蘭的活動時，有個問題是必須提出來的：阿爾昆所提出的“天神懲罰”被現代曆史學家視作社會和政治變革的推動力。