斯文比約恩·拉文鬆
經典作家們將歐洲的最北部稱為“極北之地”(Thule)。第一個使用這個名稱的人是馬西裏亞的皮西亞斯(Pytheas of Masilia)，他是一名希臘商人，生活在大約公元前300年。8世紀早期，比德把極北之地描述成不列顛以北的一個島嶼，但是我們不知道他指的是哪一座島嶼——或許是斯堪的納維亞半島，或許是它的一部分。大約一百年後，一位在法蘭克工作的愛爾蘭學者提到極北之地是不列顛以北眾島嶼之一，這些島嶼常年寥無人煙，十分荒涼，隻有少數幾座島上有些放牧的羊群。有人指出，這些放牧羊群的島嶼是法羅群島。9世紀末期，在奧羅修斯(Orosiu)的《反對異教徒的曆史七書》(參見第七章)的古英語本中，挪威人奧塔(Ottar)描述了沿挪威海岸的航行，但沒有提到任何不列顛以北的島嶼。
書麵資料
第一批為冰島和格陵蘭島命名的資料來自1053年教皇所寫的一封書信和此後大約20年後不來梅的亞當(Adam of Bremen)所撰寫的《漢堡大主教史》。11世紀，這些島嶼接受基督教之後，它們的曆史開始從居民的角度書寫。1130年左右以後，有關基督教化主題的薩迦和編年史在冰島一再重寫，但是沒有最早期的相關曆史資料。
第一批知名的冰島曆史學家生活在11世紀和12世紀初。可以確定的是，被稱為智者的賽蒙德·西格福鬆（S?mund Sigfússon）寫了一部曆史作品，裏麵提到了挪威國王奧拉夫一世（995—1000年在位）。但是除了後來曆史學家所引用的片斷外，他的作品都丟失了。留存下來的當地最早的曆史作品是《冰島人之書》，是一位也被稱作智者的阿裏·索吉爾鬆神父（Ari torgilsson，1068—1148）在1122年至1134年間用冰島語寫成。正如他所說，此書是獻給冰島主教們的，頭兩位主教——奧斯萊夫主教（ísleif，1056—1080年在位）和他的兒子吉蘇爾主教（Gissur，1082—1118年在位），似乎是他的庇護人。雖然這部不朽作品的現代版本僅有幾頁，但每句話都很重要。它內容廣泛且有深度，涉及：1. 移民冰島；2. 定居者和立法；3. 建立阿爾庭（Althing，即全民大會，這是10世紀治理方麵的轉變）；4. 紀年；5. 政區劃分；6. 定居格陵蘭；7. 基督教傳入冰島；8. 外籍主教；9. 奧斯萊夫主教；10. 吉蘇爾主教。