1
每年至少一次，高台教眾要在西貢西北八十公裏處的西寧聖殿舉行大會，慶祝某某解放年或者征服年，甚至也可能慶祝佛教、儒教或基督教的某個節日。高台教一直是我向造訪越南的人最喜歡介紹的一部分。高台教是由交趾的一名公務員創立，可以說是三大宗教的混合物。聖殿就在西寧。有一位教皇，還有一些女主教，他們通過扶乩進行預言，信奉的聖人是維克多·雨果。基督與佛祖從大教堂的屋頂向下俯瞰，下麵是一個東方迪士尼般的幻想世界，彩繪的龍與蛇盤踞其中。剛來越南的人們都很喜歡我的這種描述。但高台教擁有一支兩萬五千人的私家軍隊，裝備著由舊汽車排氣管改造的迫擊炮，宣稱是法軍的盟友，但一到危急時刻便轉為中立：這一套枯燥無聊的把戲，你要如何加以解釋呢？舉行這樣的慶祝活動，對農民有安撫作用，教皇會邀請政府成員（如果那時高台教正得勢，那他們就會應邀）、外交使團（幾個二等秘書帶著他們的妻子或女友）以及法軍總司令來參加，總司令通常會從總部指派一名兩星級的將軍代表他出席。
通往西寧的路上，車輛源源不斷，軍政人士與各國使館的汽車飛馳其中，在相對比較暴露的路段，有外籍兵團的士兵在稻田裏分散掩護。這樣的日子裏，法國最高司令部往往最為擔心，而對高台教徒來說，倒存有幾分僥幸心理，因為如果有幾位重要客人在他們的地區之外被殺，那他們豈不是毫不費力便展現出了自己的忠誠？
每隔一公裏便有一座泥製的哨崗矗立在平坦的稻田裏，看上去像一個感歎號。每隔十公裏又有一座更大的堡壘，裏麵駐紮著一個排的外籍兵團，他們來自摩洛哥或者塞內加爾。就像開車進入紐約市區那樣，所有的汽車都保持著相同的速度——也像開車進入紐約市區那樣，你會不可避免地產生一些焦躁情緒。你注視著前麵的那輛車，又從後視鏡裏注視著後麵的那輛車。每個人都想趕緊開到西寧，看完表演，然後盡快趕回來：七點鍾開始宵禁。