霍格爾·海威格
德國的防禦準備階段，1916—1917年
1916年底，德國及其同盟國的前景不容樂觀。奧匈帝國的皇帝弗朗茨·約瑟夫於11月逝世，而外界對他的繼任者卡爾一世知之甚少。弗朗茲·康拉德·馮·赫岑多夫將軍“征討”意大利的軍隊在伊鬆佐河沿線潰敗。而東線，俄國的布魯西洛夫將軍大舉進攻盧茨克，粉碎了這支古老的帝國皇家軍隊。軍工產業缺少各種原料和軍用物資，饑荒在維也納和其他城市的中心肆虐，糧食暴動與工廠罷工現象都呈上升趨勢。
德國方麵，在凡爾登和索姆河兩大戰場上接連潰敗(80萬人傷亡)後，法金漢卸任總參謀長職位，讓位給興登堡與魯登道夫。新上任的兩位將軍采取了長期的“殲滅戰略”，希望帶領戰爭走向勝利。1917年，他們開始采取防禦措施，包括從前線陣地的突出部上撤軍，例如法國阿拉斯到蘇瓦鬆之間的“昂克爾河膝蓋”區域；建立大規模防禦工事，即齊格飛防禦地帶(又稱興登堡防線)；按照威利·羅爾上尉暴風突擊隊的訓練模式反複操練軍隊士兵；通過實行無限製潛艇戰來打破英國的“饑餓封鎖”。1916—1917年的“蕪菁之冬”導致本國前線士兵士氣低落，很快就要吃不上飯了。盡管如此，興登堡和魯登道夫仍然在發動工廠、動員國民，為1917—1918年的“全麵戰爭”做準備。
“阿魯貝利西”行動成了這場戰爭中最偉大的工程壯舉。一支由50萬德國預備役軍人、平民以及俄國戰俘組成的軍隊，趕工4個月，沿著阿拉斯—拉昂戰線打造了5個獨立的、由混凝土和鋼筋加固的防禦陣地。魯登道夫還記得1915年俄國在波蘭實施的“焦土政策”，遵循這一政策，他損毀了所有遺棄的領土，這樣一來，協約國隻能“找到一片完全荒蕪的土地，機動性會大大降低”。齊格飛防線10英裏範圍內的城市和村莊都被摧毀，所有的戰爭物資都被一掃而空，樹木被砍倒，街道上布滿了地雷，水井也被投了毒。魯登道夫大膽地放棄了過去三年間，以數萬士兵性命為代價贏得約1000平方英裏的土地。“阿魯貝利西行動”行動應該可以算作魯登道夫作戰藝術中的一次傑作，這一行動幫助德軍縮短了近30英裏的戰線，並解放了10個師和50個炮兵連的兵力。