小塞繆爾·R. 威廉姆森
薩拉熱窩
1914年5月中旬，在貝爾格萊德的科特烏加克公園，加夫裏洛·普林西普用他的左輪手槍對著一棵橡樹射擊，為密謀的任務做訓練。這輪射擊訓練成了第一次世界大戰的第一槍。普林西普是波斯尼亞的一名塞爾維亞族學生，打算在哈布斯堡皇室繼承人斐迪南大公訪問波斯尼亞首都薩拉熱窩期間刺殺他。當時普林西普已經和塞爾維亞的恐怖組織黑手社(The Black Hand)建立密切的聯係。在塞爾維亞軍事情報局局長德拉古京·迪米特裏耶維奇(綽號“公牛”)的領導下，黑手社主張通過暴力創造一個“大塞爾維亞王國”。對普林西普和德拉古京·迪米特裏耶維奇來說，這就意味著要不惜任何可行的手段結束奧匈帝國對波黑的統治。
事實證明，普林西普非常聰明。雖然他的同伴在1914年6月28日有所退縮或者行動失敗，但是他完成了任務。第一枚炸彈爆炸後，斐迪南大公的隨行人員陷入混亂，這個年輕的波斯尼亞塞族青年發現大公的座駕就停在離他六英尺(1英尺約為0.3米)的地方，於是迅速開了兩槍。幾分鍾後，斐迪南大公和他的夫人蘇菲喪命於薩拉熱窩。
整整一個月之後，7月28日，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。第三次巴爾幹戰爭隨即在短短一周內演化成第一次世界大戰。為什麽謀殺者首先發動了局部戰爭，然後才是更大規模的戰爭？究竟是哪些長期問題、中程問題和戰術問題讓歐洲陷入衝突？以下所述，是當前對“七月危機”曆史性思考的總結，並對一戰的起源提出了不同的觀點。
長期的緊張局勢
1905年以後，歐洲的外交官、戰略製定者和政治領導人都麵臨一係列環環相扣的問題。其中一些問題長期困擾著歐洲大陸，另外一些則是更早時期的問題附帶的結果，有些問題得到了解決，有些卻懸而未決。持續多年的歐洲東部問題，成為最主要的問題之一。自1878年以來，歐洲列強憑借自己的力量占領了奧斯曼帝國的大部分領土，也就是所謂的“歐洲病夫”，因為英國占領了埃及和塞浦路斯，法國占領了摩洛哥和突尼斯，意大利占領了的黎波裏(利比亞)，奧匈帝國占領了波黑。1912—1913年的巴爾幹戰爭使得奧斯曼帝國失去對巴爾幹半島的控製。但是，由於俄國、塞爾維亞和哈布斯堡王朝仍然在爭奪控製權，所以巴爾幹半島的鬥爭並沒有結束。俄國打算以“斯拉夫兄弟”的名義獲得主導話語權；奧匈帝國希望憑借巴爾幹半島而成為通向東方的橋梁，繼續它的曆史使命；塞爾維亞意圖爭取出海口。