霍格爾·阿弗雷巴赫
德國戰無不勝嗎？
同盟國是否有望贏得一場大陸戰爭？盡管在1914年以前很多人討論這個問題，但答案並不簡單。這場戰爭的政治環境包含了太多未知數，因此，我們隻能對獲勝的概率猜測一番。有一點對德國來說是顯而易見的，即馬上開戰的大陸戰爭將是一場聯盟戰爭，法國和俄國將聯合起來對抗同盟國。但是意大利會和同盟國戰友並肩作戰嗎？同盟國的另一盟友羅馬尼亞又會如何？英國一直和大陸聯盟撇清關係，這一次它又會如何呢？
我們很難預測這些大國會采取怎樣的行動。德國軍隊仍然相信他們能夠贏得下一場戰爭，但麵對這些不確定因素，他們也隻是憑直覺自信滿滿。1914年以前，德國總參謀部認為它所指揮的是歐洲最為訓練有素、最強大的軍隊，這支軍隊能像1870年一樣打敗法國，然後在與任一大陸強國的對決中戰無不勝。盡管如此，這並不意味著德國認為勝利唾手可得，它也看到了這場戰爭中所包含的各種危險因素。1914年7月，年輕的赫爾穆特·馮·毛奇(小毛奇)在演講中說，這場可怕的戰爭將摧毀歐洲幾十年來的文化生活。許多人也持同樣的觀點，其中包括接任毛奇的總參謀長埃裏希·馮·法金漢，他認為就政治而言，隻有美國和日本會從這場歐洲戰爭中獲益。不過，德國將領都拋開政治和人道主義因素，從軍事角度考慮問題，他們認為這場大陸戰爭雖然極具複雜和危險因素，但都是可控的，特別是和俄國及法國的兩場戰爭。他們都是專業素質很高的軍人，極度渴望投入戰鬥，絲毫沒有逃避的念頭。
德國人覺得自己一定能大獲全勝，而且他們認為即使情況有所惡化，最糟糕的就是陷入僵局。1914年，德國人擔心接下來幾年其軍事優勢將會消失。不足以取得勝利，尤其看到俄國重新武裝軍隊就更為擔心。盡管憂心忡忡，德國人還是對自己的優越條件充滿信心。歐洲的軍事力量能說明戰前的局勢：