丹尼斯·E. 肖沃爾特
前線戰事
所有大陸強國的戰爭計劃，都依賴於對戰事的精準把握和對速度的控製。這一切都基於策略，即從戰略、作戰方式和戰術方麵來說持續發動進攻。但是隻有德國對中立鄰國故意發動進攻。德國軍隊在施裏芬計劃中發明了一種很重要的概念，即利用“右勾拳”(right hook)迅速通過低地國家，避免與法國輕率交戰。法國修築的防禦工事就是將這種襲擊轉移到戰場。相比於作為法國和比利時快速傳遞信息的高速通道，荷蘭更重要的作用是充當通往世界的窗戶。
比利時防禦工事的關鍵在於列日要塞，它是歐洲最強大的防禦體係之一。德國計劃在48小時內迅速拿下列日。但事實證明，德國人盲目自信且缺乏經驗，他們用了10天時間才取得勝利，為主力軍前進掃清道路，而且投入了十幾枚重圍攻榴彈炮、口徑30.5厘米的奧地利重炮和德國克虜伯炮廠設計的口徑42厘米的“貝爾莎巨炮”。
三支軍隊用不少於六個軍團的兵力橫掃了比利時。他們遭遇了預備役和當地武裝力量的幾次抵抗，便給這些人以大肆的威脅和報複。1870—1871年的普法戰爭證明，遊擊戰是非常有用的，並讓德國軍隊相信最好的應對措施就是進行更激烈的打擊。他們燒毀村莊，處決平民。1914年8月26日，比利時魯汶市大部分地區因涉嫌所謂的遊擊活動而遭到破壞，這使得德國在敵方和中立國眼中也成了邪惡的“匈奴人”。借用塔列朗的話來說，這個錯誤實屬罪大惡極。
正當德國右翼軍隊通過比利時之際，法軍向敵人最薄弱的地區發起了進攻。約瑟夫·霞飛在最後的戰前發展中製訂了“第十七計劃”，他認為德軍可能會入侵比利時，但是在入侵過程中可能會過度擴張其勢力範圍。“第十七計劃”主要決定了法國的進攻重點，並非進攻策略。霞飛打算將法國所有的動員力量組成五支軍隊，部署在法國東部邊境。如果德國像預期那樣侵犯比利時的中立地位，三支軍隊將朝東北方向進軍並會合，如果德國一直向前進軍，那麽法國先遣部隊的主要軸心線將分布在梅斯—托尼維爾防禦工事的兩邊。