15億使用者
在英國及其一些前屬地，特別是美國、加拿大、澳大利亞、愛爾蘭、新西蘭、南非和一些加勒比島嶼，有3.75億以英語為母語的使用者。超過10億的人以之為第二語言，主要來自（南亞、非洲等）其他前屬地，世界其餘地方也有，幾乎所有國家都能找到大量講英語的移民。
1 英語
一種特殊的通用語
如我們在本書中所見，千百年來，在世界的許多角落，通用語都陪伴著我們。但沒有哪一種語言，像今天的英語這樣成功得如此耀眼。雖然並沒有特別可靠的數據，但全球有差不多1/4的人會說英語——盡管不一定說得特別好。
而且，這個數字仍在不斷增長：今天，中國的小學生甚至在漢字書寫都尚未掌握的時候就開始學英語了；世界範圍內出版的書籍中，1/5使用的是英語；超過80%的學術文章采用英語寫作；幾乎所有的國際大片和熱門歌曲都用的是英語；互聯網上訪問量最大的網站中，大約一半的主頁是英語；民用航空的官方語言是英語，南極洲的通用語言是英語，在月球上使用的唯一語言也是英語。在某種程度上，英語是巴別混亂狀態的終結——或者更確切地說，它是語言變亂問題的終結。語言多樣性所形成的牆仍然很高——如果你願意，你甚至可以說它高聳入雲——但它不再是與陌生人交流時堅不可摧的壁壘。而英語就是牆上的那道門。
是時候進行另一場對話了。作為一個以英語為第二語言的人，請允許我再次采用波斯語一章的形式與一位英語母語人士進行對答。
謝謝——很高興回來。我們在討論波斯語時，你解釋了它是怎樣在一片廣闊的地區興旺了幾百年的。而我的母語英語是憑著什麽樣的特質，占據了今天這樣的主導地位呢？
你怎麽會覺得這個問題事關語言的特質呢？