PǔTōNGHUà
13億使用者
以漢語（普通話）為母語的人大約有9億，比其他語言更多，此外還有4億人以之為第二語言。中國大陸、中國台灣、新加坡和馬來西亞是使用漢語（普通話）的主要國家及地區。過去，大多數華裔血統的移民使用普通話之外的其他漢語方言。今天，華人移民大多使用漢語（普通話）。
孔子 自2004年以來，中國通過孔子學院積極推動漢語學習。截至2017年底，孔子學院在142個國家開辦了516家分支機構。按該機構的說法，此前13年裏，超過700萬名學生修讀了漢語言課程。從21世紀初以來，在這些機構之外，學漢語的受歡迎度也大有提升。
2 漢語（普通話）
神奇的漢字
如果說，西班牙語是本書介紹的語言裏最容易學的，漢語和日語恐怕要算最難學的。掌握漢語的聲調，需要堅持不懈的努力，而錯綜複雜的日語敬語，也不太可能一下子就變成你的第二天性。然而，要不是因為它們書寫係統複雜至極，它們大概不會躋身全世界最難學的語言之列。[1]在現代世界，再沒有其他語言係統需要小學生和第二語言學習者去記憶更多的書寫符號了。毫不誇張地說，漢字就像是圍繞漢語的長城——誠然不是堅不可摧，但絕對叫人望而生畏。日語使用的字符盡管較少，但也找到了增加複雜性的巧妙方法，我們將在本章附錄部分欣賞這一壯舉。
如今，在西方的餐館、報攤、互聯網、包裝材料，以及脖子、胳膊、腳踝、後背和人體其他部位（而且這種趨勢越來越多）上，西方人很容易看到漢字的身影。用漢字文身卻文出了意外的段子，這樣的笑料早已眾所周知：人們在他們的皮膚驕傲地宣稱“瘋狂腹瀉”或者“棺材老兄”，還有一些人認為文字符毫無意義，或根本是上下顛倒。好在全世界絕大多數人看不出其中的差別。