自東漢以來，中國曆史上一直流行著一種實質是巫術的宗教；但它卻有極卓越的、精深的老莊一派的思想做它理論的根據，並奉老子為其祖師，所以能自稱為道教。後人愛護老莊的，便說道教與道家實質上全無關係，道教生生地拉著道家思想來做自己的護身符，那是道教的卑劣手段，不足以傷道家的清白。另一派守著儒家的立場而隱隱以道家為異端的人，直認道教便是墮落了的道家。這兩派論者，前一派是有意袒護道家，但沒有完全把握道家思想的真諦；後一派，雖對道家多少懷有惡意，卻比較了解道家，但仍然不免於“皮相”。這種人可說是缺少了點曆史眼光。一個東西由一個較高的階段退化到較低的，固然是常見的現象，但那較高的階段是否也得有個來曆呢？較高的階段沒有達到以前，似乎不能沒有一個較低的階段，我常疑心這哲學或玄學的道家思想必有一個前身，而這個前身很可能是某種富有神秘思想的原始宗教——或更具體點講，一種巫教。這種宗教，在基本性質上恐怕與後來的道教無大差別，雖則在形式上與組織上盡可截然不同。這個不知名的古代宗教，我們可暫稱為古道教，因之自東漢以來道教即可稱之為新道教。我以為與其說新道教是墮落了的道家，不如說它是古道教的複活——不，古道教也許本來就沒有死過，新道教隻是古道教正常的、自然的組織而已。這裏我們應把宗教和哲學分開，作為兩筆賬來清算。從古道教到新道教是一個係統的發展，所以應排在一條線上。哲學中的道家是從古道教中分泌出來的一種質素。精華既已分泌出來了，那所遺下的渣滓，不管它起什麽發酵作用，精華是不能負責的。古道教經過一個時期的醞釀，後來發酵成天師道一類的形態——這是宗教自己的事，與那已經和宗教脫離了關係的道家思想何幹？道家不但對新道教墮落了的行為可告無罪，它並且對古道教還有替它提煉出一些精華來的功績。道教隻有應該感謝道家的。但道家是出身於道教，恐怕是千真萬確的事實——它若嫌這出身微賤，而想避諱或抵賴，那卻是不應當的。