多年積澱的基礎上靈光一閃，不懈努力加尤裏卡經驗，汗水碰撞靈感——無論我們以何種方式表達——這就是天才的決定性特征。一位在柏拉圖之前的匿名古希臘詩人〔可能是赫西俄德（Hesiod）〕說：“走向卓越之門時，神明叫人流汗。”1903年左右，愛迪生道出一句傳世名言：“天才是百分之一的靈感，百分之九十九的汗水。”蕭伯納將其修改為“百分之九十的汗水，百分之十的靈感”。達爾文晚年時，給兒子霍勒斯（Horace Darwin）寫了一封信，信中談到靈感與汗水時，雖不像前麵二人那樣簡明扼要，但見解極為深刻：
我昨晚在思考，是什麽讓人發現未知事物、成為一個發現者？這個問題的確不好回答。許多非常聰明的人——比發現者聰明很多——從未創立過任何東西。據我推測，習慣於尋覓一切事物的起因或意義，就是發現者的竅門，不僅要有敏銳的觀察力，還要掌握盡可能多的相關知識。
毫無疑問，像達爾文一樣，天才都將工作當成習慣，幾乎從不間斷。愛迪生擁有1093項專利，成人後平均每兩周申請一次專利；巴赫平均每天譜寫20頁完整的樂曲，足以讓一個抄寫員在標準工作時間下謄抄一輩子；畢加索創作了兩萬多件作品；亨利·龐加萊出版了500篇論文、30本著作；愛因斯坦擁有240項出版物；弗洛伊德有330項。“上述數據指向一個非常重要的事實：這些人一定將絕大部分的時間和精力花在工作上。”R. 奧赫賽在《走向卓越之門：創造性天才的決定因素》（Before the Gates of Excellence: The Determinants of Creative Genius）中評論道。
13.托馬斯·愛迪生與他發明的發電機，1906年，此前不久他曾說：“天才是百分之一的靈感，百分之九十九的汗水。”
天才比同代人更多產，愛因斯坦、莫紮特等人臨終前還在拚命工作。托馬斯·楊更是不知疲倦，1829年，他年過五十，生命垂危，仍在病榻上寫著《埃及字典基礎》（Rudiments of an Egyptian Dictionary）。他已拿不動慣用的鋼筆，隻能握住一支鉛筆繼續創作。楊作為專業醫師，比大多數人都清楚自己的身體狀況。但是當一位摯友勸他，繼續寫作會耗盡氣力時，楊這樣回答：