每一種文化都孕育了才華橫溢的名門望族，如德國的巴赫家族、瑞士的伯努利家族、英國的達爾文家族和赫胥黎家族、印度的泰戈爾家族、俄國的托爾斯泰家族。然而，即使這些家族中傑出人物不少，家族中廣受認可的天才也隻有一位：約翰·塞巴斯蒂安·巴赫、丹尼爾·伯努利（Daniel Bernoulli）、查爾斯·達爾文、拉賓德拉納特·泰戈爾、列夫·托爾斯泰。
喬爾喬·瓦薩裏（Giorgio Vasari）在《藝苑名人傳》（Lives of the Artists）中指出，16世紀文藝複興時期，大多數著名藝術家的父輩都缺乏創作細胞——列奧納多·達·芬奇、米開朗琪羅、提香的父親分別是法律公證員、錢莊掌櫃、議員——天才頭腦並非傳家寶，不能世代相傳。在《遺傳的天才》中，高爾頓通過論證才華（talent）似乎能部分遺傳，且在英國法官身上尤為明顯，無意間說明了天才（genius）無法遺傳。天才名冊上，每個偉大的姓氏隻會出現一次：莎士比亞、貝尼尼、牛頓、貝多芬、法拉第、拜倫、高斯、塞尚、愛因斯坦。天才的子嗣似乎無法成為天才。
然而，一個創造力超群的家族中，可能出現多個天才。達爾文家族人人皆知——查爾斯·達爾文的祖父伊拉斯謨斯·達爾文是醫學家、生物學家、作家，外祖父約西亞·韋奇伍德（Josiah Wedgwood）是瓷器大亨。弗吉尼亞·伍爾夫的家族也是如此——父方的斯蒂芬家族中，學者、作家不勝枚舉，其中屬她的父親、《國家人物傳記大辭典》（The Dictionary of National Biography）的創始主編萊斯利·斯蒂芬（Leslie Stephen）最負盛名；母方則有攝影師朱麗亞·瑪格麗特·卡梅隆（Julia Margaret Cameron）。了解泰戈爾家族的人則較少——詩人泰戈爾是孟加拉宗教領袖代溫德拉納特·泰戈爾（Debendranath Tagore）之子，是印度首位工業企業家德瓦爾伽納特·泰戈爾（Dwarkanath Tagore）之孫。