賈斯帕·格裏芬(Jasper Griffin)
序言
普布裏烏斯·維吉裏烏斯·馬羅(Pubulius Vergilius Maro，英文中通稱Virgil)在他有生之年就是一個著名人物；他去世後不久，馬上就有幾位作家想要滿足公眾的好奇心，介紹這位最偉大羅馬詩人的生平。因此，相對於大多數古代詩人，我們對他的了解更多一些。同多數羅馬作家一樣，他並非出生在羅馬城。公元前70年，維吉爾出生在曼圖亞(Mantua)，那裏當時還叫山南高盧。盡管這個地區已徹底羅馬化——我們記得，卡圖盧斯來自維羅納，而李維來自帕多瓦(Padua，當時叫Patavium)——那裏直到公元前49年才獲得羅馬公民權，至公元前42年才正式成為意大利的一部分。維吉爾的家族似乎是受人尊敬的，雖然並不顯赫。他名字中“維吉裏烏斯”和“馬羅”可能最初來源於埃特魯裏亞民族；但隻有容易輕信的人才會試圖用詩人的埃特魯裏亞祖先傳統去解釋他的藝術和性格特征。
關注一下維吉爾生活的時代是很有價值的。他出生那年，龐培和克拉蘇奪取了執政官的職位；他7歲的時候，叛軍領袖喀提林在對抗羅馬軍團的戰鬥中被殺。公元前1世紀50年代逐漸積累的混亂引發了一場內戰，愷撒的遇刺則導致了另一場內戰的爆發。隨後是公敵宣告運動[1]、意大利的數次戰爭，還有公元前31年第三次內戰結束後屋大維的最終勝利。直到公元前19年維吉爾去世時，羅馬城內還存在著嚴重的騷亂。在詩人一生中的51個年頭裏，16年都在內戰中度過；據說，腓力比戰役後的公敵宣告運動至少殺害了150位元老和2000名屬於騎士等級的貴族；意大利境內的大片地區都因戰爭、饑饉和土地強征而變得荒蕪。這是一個可怕的時代，人們甚至開始懷疑羅馬城是否能生存下去，這對於維吉爾的詩歌具有根本性的重要意義。