邁克爾·克勞福德(Michael Crawford)
本章的主題是羅馬曆史中的意大利因素。公元前509年之前，即較早的王政時期，羅馬就已開始擴張，並吞並近鄰的領土。在共和國時期，羅馬的擴張仍在持續。到了公元前3世紀初，羅馬在波河流域(Po Valley)以南已沒有真正的對手了，不過，此地十分活躍的高盧人對其而言依然是一個威脅。但羅馬並非簡單地征服了意大利，它還迫使意大利不同民族應邀為之作戰。羅馬借此兵源首先擊敗了來自東部的入侵者[1]，隨後又打贏了兩場與迦太基的戰爭[2]，再後來又征服了整個地中海海域。
公元前200年後的大規模征服戰爭是第二章的主題之一。不過直至奧古斯都時代，羅馬與意大利之間的關係始終是影響羅馬曆史的決定性要素之一。對地中海海域的征服使得意大利經濟狀況發生了一些變化，由此引發了公元前2世紀末以降的一連串政治危機。與此相關的一部分內容將是第四章的主題，另一部分內容則是本章所要探討的——它們涉及羅馬與意大利的關係。在一個層麵上，這些政治危機已隨著奧古斯都皇帝的出現而得到解決；在另一個層麵上，危機的解決可以說涵蓋了意大利羅馬化及羅馬意大利化的最後階段。
意大利諸民族
欲寫早期羅馬的曆史，首先麵對的就是文字史料的缺失問題。事實上，現存史料中既無早於公元前3世紀末的文字記載，亦無奧古斯都時代以前的連續文字記載(有關羅馬人曆史寫作傳統的討論見第十章)。有關早期羅馬的文學傳統中，最嚴重的弱點恐怕就是冷酷無情的羅馬中心主義。在波利比烏斯(Polybius)之前，諸如亞裏士多德之類的希臘作家偶然意識到了羅馬的存在，這類史料有些或直接、或因被後世作者引用而得以保存下來。但埃特魯裏亞人(Etruscans)的曆史記載及其他當地傳統卻**然無存。因此，要從種族構成、社會經濟結構、政治組織、宗教、語言以及物質文化等諸多方麵把握意大利民族間的巨大差異，乃是極其艱難的任務。在羅馬成功征服並同化的民族之中，不僅有拉丁人這樣的與羅馬毗鄰且有親緣關係的民族，也有一些與羅馬人截然不同的異族。