羅伯特·帕克(Robert Parker)
神和人
如果非常籠統地將希臘宗教與羅馬的、埃及的、古代印度-伊朗的，以及古代近東地區的絕大多數宗教相比較的話，它屬於古代多神教。其中的諸神都有各自確定的影響範圍。正常的崇拜者並不在諸神中間進行揀選，而是對所有神表達尊敬。忽視一個神(如阿芙羅狄忒)意味著拒絕人類經曆的某一領域。單個的希臘共同體會給予某一個神特殊的尊崇(也就是說，神在某個特定的聖所內“享受最大的快樂”)，但並不排斥其他的神。比如，雅典娜是雅典的保護神，赫拉是薩摩斯(Samos)的保護人。公元前405年，慶祝雅典和薩摩斯合作的雅典法令上描繪著這兩位女神熱情握手的浮雕，不過，赫拉在雅典也是一位受到尊崇的女神，而雅典娜在薩摩斯的情況也一樣。
主神的數量一直很有限。荷馬史詩顯示了10個重要的神(宙斯、赫拉、雅典娜、阿波羅、阿爾忒彌斯、波塞冬、阿芙羅狄忒、赫爾墨斯、赫淮斯托斯和阿瑞斯)，這些神與德墨忒爾和狄奧尼索斯共同組成了“十二主神”，這個約定俗成的數字是從公元前5世紀以來被認可的。除了他們之外，還有數不清的次要神靈；有些很模糊，但有些——如潘神和寧芙女神——在崇拜中的重要性堪比十二主神中較次要的神赫淮斯托斯和阿瑞斯。盡管譜係有變化，但這12個神卻經常被說成是姐妹兄弟或者是宙斯——“諸神與人類之父”——的孩子。在人們的想象裏，絕大多數神都生活在奧林匹斯山(Olympus)上宙斯的宮殿裏，這是一個成員眾多的龐大家庭。(有時，他們也被想象成居住在他們喜歡的城市裏。)所以，他們是奧林匹斯神。與他們形成對照的是定義不甚清楚的冥界之神(chthonians)，這是一群圍繞在死亡之神哈得斯及其不幸的妻子珀爾塞福涅周圍的土地神和陰司之神。既然莊稼是從土地裏長出的，那麽冥界諸神也並不僅僅是天上諸神的反麵，甚至奧林匹斯神之首也有在冥界的對應神，比如“地下的宙斯”。