一如既往，老家夥攻打佩特上尉的計劃又節外生枝了。比如說，老家夥情報向來極不可靠。我們在十月的一個禮拜六動身。到了十二月還沒找到他們的人影兒呢。我們朝著帕爾米拉方向行進，小徑上總有個定居者喊：“勞倫斯那邊的叛軍打仗啦。”於是我們趕快去勞倫斯，可卻發現兩天前仗已打完，叛軍早就沒影兒了。再過幾天，有個婦女站在涼台上喊著：“我在列文沃斯堡附近看見佩特上尉啦。”於是老家夥就說：“找到他了！小子們動身！”於是我們又鬥誌昂揚地急行兩天，卻發現根本沒那麽回事。我們跑來跑去，最後大家鬥誌全無。我們就這樣瞎蒙亂撞地混到二月，老家夥計劃中的戰役卻一次也沒能打響。
一路上，我們又收留了十幾個廢奴派，在堪薩斯州南部，靠近密蘇裏州界的地方轉來轉去，最後隊伍壯大至三十人。人人都怕我們，可問題是，波特瓦特米步槍隊根本就是一群烏合之眾，不過是一夥吃不飽肚子的半大孩子，牛皮哄哄地四處尋些煮燕麥和酸麵包，好在二月末的料峭春寒中填飽肚子罷了。那年冬天沒完沒了，天冷得根本打不起仗來。平原上覆了厚厚一層雪，冰凍了四十六厘米深。水溝裏一夜就結了冰。大樹上掛滿冰淩，碰得叮叮直響，與巨人白骨相仿。尚且還能忍受的家夥都待在營地裏，在帳篷的保護下擠擠挨挨地靠在一道。剩下的，包括我、老家夥和老家夥的兒子，隻要尋見個暖和地方就馬上貓起來。雖說我們是廢奴派沒錯，可在冬天的大草原上跑上幾個月，有上頓沒下頓的，這就好比用爛鋤頭除草，還要一根雜毛都不能剩下，足以看出人心。待到冬天結束，老家夥手下已經有好幾個人投奔蓄奴派去了。
可說實話，跟老家夥待在一起並不壞。我這懶鬼也竟漸漸習慣了在外奔波，在草原上馳騁、為民除害，從蓄奴分子那兒偷東西，另外，我不用做什麽活計，因為老家夥一見人家那樣使喚我跑腿，就改了規矩。他宣布：“從今往後，自己的事情自己做。自己的襯衫自己洗。自己的衣裳自己補。自己的碟子自己修。”他說得清清楚楚，這裏的每個人都是來為解放黑奴而奮鬥的，更不能讓隊伍裏唯一的黑人小丫頭給你洗衣服。說真的，不用幹那些雜活的話，為解放黑奴而戰還真挺容易的，你隻需要跑來跑去，談談這萬惡的製度，然後跑到蓄奴分子那裏，想偷什麽偷什麽，然後拔腿就走。用不著每天照例擔水、劈木柴、擦靴子，還得支著耳朵聽那些陳芝麻爛穀子。為解放黑奴而鬥爭讓你成了英雄，你也自認為是個傳奇人物，到底是回到荷蘭佬兒酒館，再給賣到新奧爾良去理發擦鞋，整天穿著裝土豆的麻袋，把皮膚磨得生疼呢，還是穿著這件軟乎乎、暖烘烘的毛料裙子呢——我現在越來越稀罕它——沒過多久，前一個計劃就越來越不受我待見了。您別誤會，我並不是想變成個丫頭。可丫頭自有丫頭的好處，比如不用扛把式，不用帶手槍步槍，要是你跟小夥子一樣有勁兒，人家對你還高看一眼，你還沒累呢，人家已經叫你去歇著了，大家對待你一般也是客客氣氣的。當然，那年月黑人丫頭幹的活還是超過白人丫頭，可那是照一般白人的標準。在布朗老頭兒的營地裏，他身邊的每一個人，無論黑白，全都得幹活兒，說起來，他把我們支使得團團轉，黑奴不黑奴的根本沒什麽兩樣，大家一律同樣的作息：清晨四點鍾，老家夥就叫醒大家，對著《聖經》嘟嘟囔囔地祈禱一個小時。接著他叫歐文教我認字。然後又打發弗雷德教我些叢林裏的各種知識，然後我又得回到歐文身邊，他教我給子彈上膛、開火。“每個靈魂都必須學習守護上帝的意誌。”老家夥說，“這樣做就是守護。識字，守護，生存。男人、女人、丫頭、小子、黑人、白人、印第安人，都得學會這些。”他親自教我編筐、做凳子。做法很簡單：找一棵白橡樹劈開，然後折來折去就是了。不出一個月，你要什麽筐我都能編出來：裝子彈的、裝衣服的、裝飼料的、裝魚的——我抓的魚又大又肥，跟你的手掌一樣寬。漫長的下午，我們等待著敵軍走上小徑，弗雷德和我就用甜楓樹做糖漿。很簡單的，把汁液從樹裏擠出來，倒在一個平底鍋裏，放在火上，用一根叉子一層層撇下來，就成了。你的工作主要是把糖漿從上頭撇著的一層浮沫分開來。一旦掌握這個技巧，你做的糖漿就是舉世無雙了。