符號的設計
聖書體文字在埃及有著特定的用途。它們要麽用於撰寫與神靈有關的銘文，要麽用於表達某一貴族與神的關係，再就是用於與來世相關的文本。盡管書寫的是眾所周知的埃及語言，但聖書體文字是一種受到尊崇的交流方式，僅用在正式的儀式場合和具有明確時空特性的建築結構內。大部分民眾都無法閱讀聖書體文字，這些圖像符號的原理隻教授給專門的群體。聖書體文字的書寫原則來自埃及的藝術和儀式觀念，而不是語言本身。在撰寫聖書體銘文時，書吏們通常目的明確、用詞考究，頗具精英主義色彩。
單個的符號往往對應著古埃及人身邊的一些事物。現代人可能無法馬上辨認出它們，因為我們自己不會隨身攜帶用繩子拴著的奶罐，也不會每天使用擰成股的亞麻繩，更不會每天路遇禿鷲、珍珠雞或角蝰蛇。學習聖書體文字不隻是一種語言練習，或許出乎我們意料，它還蘊含著豐富多彩的文化內涵，使我們能夠借此了解埃及人的文化和日常生活。
圖5 底比斯阿蒙涅姆赫特墓中的聖書體文字，可追溯到第十八王朝，每個聖書體文字都是一件藝術作品，甚至每隻鳥的羽毛都塗有顏色
符號被刻意設計得易於辨識。創造這些符號的藝術家們考慮的是以最易辨認的形式刻畫物體。從正麵看人的臉，最明顯的是眼睛和嘴巴，而從側麵看，最突出的則是眼睛、鼻子、嘴和下巴。後一種圖像被用作表示“臉”的聖書體文字。每個物體均可由最顯著的特點辨認，這一原則被用於所有埃及平麵圖像的刻畫中。鳥類都是以側麵形式展現，隻有貓頭鷹例外，它的臉是正麵的、麵朝觀看者的，這樣可以突顯其頭部和眼睛的形狀。道路被表現為一段雙線，線的兩側各有一些凸起，它們代表生長在路旁的灌木叢。聖書體文字以鳥瞰的視角來表現道路，以固定格式的倒三角形來表示灌木叢。這也是一種藝術法則，即從最易辨認的視角來刻畫一個物體。藝術家們以俯視視角來表現一個周圍有樹的池塘，畫麵中的樹木都平伏在地麵上。這種視角也許看似奇怪，但非常符合邏輯。