來者魔鬼乎？天使乎？——黑船來航
2003年8月3日，在著名的美國海軍駐日基地橫須賀市舉行了“開國150年慶典”化裝遊行，其中扮演佩裏者深受注目，所到之處均是一片喝彩聲。在不遠的久裏濱鎮海邊有佩裏公園，中央矗立著1901年建造的佩裏紀念碑，上麵有日本首任內閣總理大臣伊藤博文親筆書寫的碑文。公園的一角有佩裏紀念館，入口處是佩裏的塑像，看上去並不像江戶人想象的那樣惡魔般麵目可憎。當今的日本人享受著現代化帶來的諸多好處，因而感謝佩裏帶來的西方文明，但1853年時的日本人卻不這樣想，並為此驚慌失措。實際上，佩裏既不是第一個到日本的美國人，也不是真正使日本開國的外國人，最多算是迫使日本開港。
1791年，兩艘美國商船“華盛頓夫人號”和“格雷斯號”到中國貿易時途經日本的和歌山縣，但未與幕府官員接觸。1837年，美國船隻“莫裏森號”借口送還海上遇難的日本漁民到達江戶灣的浦賀，尋機打開通商之門。日本海防部隊根據1825年幕府頒布的《驅逐夷國船隻令》加以炮擊，“莫裏森號”毫無成果地回到澳門。1842年，鑒於大清帝國在鴉片戰爭中失敗並割地賠款的教訓，幕府頒布《薪水給予令》，對偶然到達日本海岸的外國船隻提供食品、淡水等。1845年，美國捕鯨船“曼哈頓號”為送還日本漂流民進入江戶灣，幕府提供生活必需品給“曼哈頓號”，但規定以後送還漂流民須在長崎並由荷蘭人或中國人移交。1845年，美國政府授命駐華全權委員義華業完成交換《中美望廈條約》批準書後赴日談判，軍艦“哥倫布號”和“文森斯號”同往，但途中因病離船，東印度艦隊司令壁珥接替其任務。第二年7月，艦隊到達浦賀並與幕府官員交涉，但通商的要求遭到拒絕。