也許比起戰國時代大規模的軍事集團衝突來，江戶幕府末期暗殺型的小型格鬥更適合電子遊戲，因而即使專業人士不太知曉的新撰組，中國的年輕人談起來眉飛色舞，其日本曆史知識大多來自電子遊戲製造商——任天堂。盡管在曆史的長河中，這個輔助幕府組織實在是算不得什麽，而且是逆潮流而動，但“各為其主”的忠誠、奉獻與犧牲，特別是冷兵器時代的刀光劍影，仍使後來人對他們懷有惺惺相惜之情。
“黑船來航”後，圍繞“開國”或“攘夷”，日本亂成一鍋粥。在佩裏大炮政策的威脅下，幕府準備屈服，但好不容易獲得發言權的天皇自然希望看將軍的洋相，再加上孝明天皇反感外國人，那些多少年來受盡委屈的外樣大名乘機提出相反的意見。1858年4月，成為幕府掌門人——大老的井伊直弼采取果斷措施，即使沒有天皇的批準也與美國簽訂開國條約，並為此鎮壓那些自命不凡的反對派——安政大獄。經過一年的搜捕、審判，包括水戶藩主德川齊昭在內的100多人受到處分，吉田鬆陰等人被處死刑。
高壓政策引起強烈的反彈，失去藩籍到處遊**的下級武士——浪士揭開日本近代曆史延續不斷的暗殺行動開端。1860年3月，18名刺客埋伏在井伊直弼所必經的櫻田門，盡管衛隊人數多於刺客，但猝不及防之下，刺客逼近井伊直弼的坐轎，刺死並割下其首級。18名誌士中1人戰死，4人重傷自盡，8人自首，5人逃逸。衛隊被殺死8人，負傷10餘人。受其衝擊的朝廷與幕府覺得應當攜手共赴國難，因而轉向“公武合體”，也就是在1861年10月將天皇的妹妹和宮嫁給將軍家茂。但此舉再次引起尊王攘夷浪士的憤怒，1862年1月，積極推動聯姻的幕府首席老中安藤信正在江戶城阪下門受到襲擊，在50名警衛的護衛下，6名刺客均被殺死，但安藤還是在背上挨了一刀，其臨陣脫逃的不光彩行為使其丟掉官職。