日本戰敗投降後，進駐當地的外國記者看到中小學生們在藍天下的廢墟上授課，驚歎這個民族將來還會複興。確實，日本人對教育的執著令人感歎，免除學生服兵役的政策幾乎貫穿了整個對外侵略擴張的近代曆史，直到最後不得不征召時，用的詞匯依然是“出陣”，而不是“出征”。
明治維新後不久1873年政府頒布的《征兵令》規定公立專門學校以上的學生免除服兵役，1883年修改《征兵令》時又規定所有的公立學校學生均免除服兵役。1927年再一次修改《征兵令》，免除服兵役的最遲年齡初中生為22歲，舊製高中生（大學預備學校）及師範學校學生為25歲，專門學校學生及大學生為27歲。中日戰爭全麵爆發後的1939年，為擴大兵源，最遲年齡下降，初中生為21歲，高中生及師範學校學生為22歲，專門學校學生為23歲，大學生為24歲。
太平洋戰爭爆發前夕的1941年10月，政府頒布法令，大學、專門學校的學校期限縮短3個月，1942年將大學預科、舊製高中的學習期限縮短6個月，畢業生接受體檢，合格者立即入伍。後來隨著戰線的急劇擴大以及兵員的急速消耗，1943年10月2日，東條英機內閣頒布《在校征集延期臨時特例》，規定取消除理科及培養教師科之外的在校文科係學生免除服兵役措施，主要對象是大學、舊製高中、專門學校的在校文科生。他們作為保留學籍的休學生接受征兵體檢，合格者立即入伍。
為提高士氣，1943年10月21日，在東京四穀區的明治神宮外苑競技場雨中舉行了盛大的“出陣學徒壯行會”，來自東京都、神奈川縣、千葉縣、埼玉縣的77所大學、專門學校2.5萬名學生持槍列隊，6.5萬名尚未達到服兵役年齡的107所學校學生為其歡送。遙拜皇宮後，文部大臣岡部長景奉讀宣戰詔書，內閣總理大臣東條英機訓辭，東京帝國大學文學部學生江橋慎四郎答辭，全體大合唱“奔向大海”的海軍軍歌後，出陣學生行進到皇宮。全日本都舉行了類似的“壯行會”，同年停止學業出征的學生總數高達13萬人。盡管以後沒有再舉行過類似的活動，但繼續執行其措施，而且服兵役年齡降到19歲。一直到戰敗，入伍的學生達到30萬人。廣義上的學徒出陣是指所有入伍的學生，狹義上的學徒出陣是指1943年入伍的學生。