2005年3月10日正值“東京大轟炸”60周年，在一個紀念集會上，一向口無遮攔的石原慎太郎又在大放厥詞：“一夜之間10萬人死去，這難道不是屠殺麽？”這位右翼政客似乎忘記了日本挨炸的原因——都是以卵擊石“玉碎”惹的禍，也忘記了戰後日本政府曾授予指揮大轟炸的美國空軍將領一枚象征最高榮譽的勳章。
當年率領聯合艦隊偷襲珍珠港的山本五十六曾作為海軍武官長期逗留美國，深知日美之間生產力的巨大差距，隻是日本軍政領導人寄希望於痛擊美國後迫使其退出遠東地區，由日本忘乎所以地構築“大東亞共同圈”。但在經曆了最初的勝利後，日軍很快轉入防禦，而且是無力反擊的挨打局麵，隻好動用“玉碎”、“特攻”之類的非正常戰術。
麵對日軍拚死的抵抗，美軍加大轟炸的力度，以減少地麵部隊的傷亡。1944年7月攻占馬裏亞納群島後，美軍的B29重型轟炸機從這裏的航空基地起飛，空襲日本本土。但馬裏亞納群島距日本本土2400公裏，B29進行如此長距離的空襲，由於受航程的限製，隻能攜帶3噸炸彈，僅為B29最大載彈量的30%。同時因航程太長，戰鬥機無法進行全程護航，B29隻能在8000—9000米高度實施小麵積轟炸，效果很不理想。
基於上述原因，硫黃島的戰略地位突現出來。該島地處馬裏亞納群島和東京之間，距兩地都約為1200公裏，正好適合P51“野馬式”戰鬥機的航程。硫磺島上有兩個現成的機場，如果從這裏起飛B29航程減少一半，載彈量則可增加一倍，甚至連B24這樣的中型轟炸機也能從硫磺島起飛空襲日本本土。
東條英機自然也知道硫磺島的重要性，在失去塞班島後，任命栗林忠道陸軍中將擔任第109師團長和全島總指揮，兵力增加到2.3萬人。東條對53歲的栗林說：“軍部和國家就靠你去守衛這個重要島嶼了。”像山本五十六一樣，栗林做過5年的駐美陸軍武官，非常清楚美國的實力，也很明白硫磺島最終是守不住的，唯一目的就是盡量增加美軍的傷亡，使美軍對日繼續作戰產生畏懼。