為了完成對那些可能是凱爾特人故鄉的歐洲地區史前背景的調查，我們必須考慮考古學所能提供的關於中歐西部的情況——這一地區與法國東部和德國南部大致重合。從地理上看，這個從阿爾卑斯山北側向北延伸的地區得天獨厚。歐洲大陸上的幾條大河(多瑙河、萊茵河、羅訥河、索恩河、塞納河和盧瓦爾河)就在這裏交匯，形成了一個巨大的交通樞紐。如果河穀是最便捷的通道，那麽中歐西部就位於一個交叉點上，在這裏，最終連接黑海和大西洋的東西走向路線和從西地中海和亞得裏亞海到英吉利海峽、北海和波羅的海的南北走向路線相交叉。占有這樣得天獨厚位置的社會，完全有機會變得強大並富有創新性。
在青銅時代晚期(約公元前1300—公元前800年)，西歐開始形成一種十分有特色的文化，使其有別於廣闊大陸上的其他地區，這種文化通常被稱為甕棺文化(Urn?eld culture)。在這個北阿爾卑斯山區，山堡的數量開始激增，人們在許多墓地裏發現了大量骨灰甕，並通過其中的陪葬品辨別出來一些墓主屬於精英階層。能體現墓葬主人地位的一類人工製品是零零碎碎的馬具，代表的是乘用馬或拉四輪馬車的馬，這種四輪馬車可能曾出現在葬禮的遊行隊伍中。
在埋葬儀式中使用馬和四輪馬車，這在歐洲東部和黑海大草原及更遠的地方有很長的曆史。人們很容易將這些特征在北阿爾卑斯地區的出現視為交流發展的結果，這種交流為該地區的精英們提供了一種奇特的行為模式，他們可以借此將自己與地位較低的人區分開來。
在公元前8世紀和公元前7世紀(在考古術語中稱為哈爾斯塔特C時期，現在可以明確的是，當時已經使用了鐵)，由於精英階層用的是土葬，這意味著他們的陪葬品是和他們一起被埋葬的，而不是在火葬用的柴堆上被銷毀，所以在考古記錄中精英階層變得更加引人關注。現在，我們通常根據墳墓中是否有四輪車輛來判斷這座墓是否屬於更富有者，這種四輪車輛可能是殯葬車，與死者一起埋葬在一個大的墓穴中，其他的裝備也一同置於其中，包括馬具，通常還有一把長劍。哈爾斯塔特C時期的馬車墳墓分布在一個相對狹窄的區域，即從波希米亞延伸到德國南部，這是一個更廣闊區域的核心。在更遙遠地區的墓葬中，地位較低的武士用他們獨特的鐵劍陪葬，但沒有像馬車這樣象征精英階層的陪葬物。如果把鐵劍的集中使用作為這一核心文化群體的標誌，那麽這一區域涵蓋了從波希米亞到勃艮第、從阿爾卑斯山到萊茵河中部的整個地區。