公元前400年前後，凱爾特人開始從阿爾卑斯山北部遷移到地中海地區，幾個世紀之後，希臘和羅馬的曆史學家詳細記錄了這一過程。這些資料足夠詳細，可以勾勒出各種移民和掠奪的曆史輪廓，並對所涉及的社會的性質和武士們的作戰方法提供一些有價值的意見。即便如此，我們也必須記住，我們的兩個主要信息來源是波利比烏斯和李維，他們的寫作都是為羅馬服務的，因此很容易添油加醋地采用對凱爾特人固有的刻板印象。然而，他們可能有機會接觸到那些如今已經不複存在的史料，因此他們所提供的基本曆史信息總體上還是可以接受的。
李維簡單描述了遷移是如何開始的。由於人口過多，他們在比圖裏吉人(Biturige)的領導下從高盧開始遷徙。國王恩比加圖斯(Ambigatus)選擇了他的兩個侄子作為遷徙隊伍的領導者，在谘詢了占卜師之後，一個帶領他的人民向東穿過黑森林和波希米亞，而另一個則向南進入意大利。“他帶著比圖裏吉人、阿維爾尼人(Arverni)、塞諾尼人(Senone)、埃杜維人(Aedui)、安巴裏人(Ambarri)、卡爾努特人(Carnute)、奧勒西人(Aulerci)等不同部落的剩餘人口出發了，有的騎著馬，有的步行。”(《曆史》， 5.34)他們一穿過阿爾卑斯山，就在米迪奧拉努姆(Mediolanum，現在的米蘭)建立了一個定居點。後來的作家龐培·特羅古斯(Pompeius Trogus)補充道：“參與移民的30萬高盧人中，有些人越過亞得裏亞海的源頭，來到潘諾尼亞(現在的匈牙利)定居。”
李維認為高盧人的到來大約是在公元前600年，而波利比烏斯認為是在公元前400年，即200年後。對於這種明顯的矛盾，可以這樣來解釋：最初的遷徙可能如李維所說，大約公元前600年就開始了，一些小群體翻越阿爾卑斯山口，在阿爾卑斯山南麓的科莫湖和馬焦雷湖附近定居下來。這是(考古學所命名的)戈拉塞卡文化的所在地，可以證明它一直在與北方的哈爾斯塔特社會進行貿易。人口的南遷並非不可能，事實上，有一些考古證據支持公元前5世紀時凱爾特人在戈拉塞卡文化區南部邊緣定居的觀點。甚至有可能是凱爾特人故意在那裏定居，以便為伊特魯裏亞人的擴張主義利益提供緩衝。這些凱爾特移民是第一撥，到了公元前5世紀末，凱爾特移民已經形成了一股浪潮。