我們在前文探討的考古證據相當明確地表明，西歐大部分地區的社會在很長一段時間內都維持穩定，並且往往通過交易網絡被聯係在一起。在考古學的支持下，古典作家的證詞增加了一個不同的維度，他們描繪了大約公元前400年之後，這些民族為了躋身地中海曆史，而從中歐西部向南和向東的複雜遷徙。在當地民族長時段發展和到處遷徙的過程中，他們需要互相交流。他們所使用的語言雖然形態各異，但是都屬於一個語係，自18世紀初，語言學家稱其為“凱爾特語”。
人們可能會認為，經過200年的學術研究，早期凱爾特語言的起源和發展已經得到了很好的理解，然而，在最近發表的論文《早期凱爾特人：語言的證據》(The Early Celts: The Evidence of Language)中，這個領域最傑出的研究者大衛·埃利斯·埃文斯(David Ellis Evans)對凱爾特語言學進行了熱情的回顧，他得出結論說：“總的來說，這個領域的學術活動並沒有產生令人普遍接受和具有啟發性的結果。雖然已經取得了一些新的進展，但我們絕不能否認或掩飾這一點：這個領域所討論的話題如迷宮般錯綜複雜，令人沮喪。”牢記這一警告，讓我們謹慎行事。
對凱爾特語的研究始於17世紀末的牛津，最早的研究者是愛德華·盧伊德(見本書第195頁)。盧伊德曾在阿什莫林博物館工作，最初擔任館長助理，從1690年到1709年去世，他一直擔任這家博物館的館長。在他對學術的諸多貢獻中，對比較語言學領域的貢獻最大。到1695年，他的研究已經達到了一定程度，他覺得自己已經能夠為他打算出版的偉大的綜合性著作《不列顛考古》準備一份大綱了。在這份大綱中，他說他希望把威爾士語與其他歐洲語言進行比較，其中除了希臘語和拉丁語外，還包含鄰近的愛爾蘭語、康沃爾語和阿莫裏卡語(Armorican)。按照最初的設想，《不列顛考古》將是一部多卷本的著作，但最終隻有第一卷在1707年問世。他寫道，創作本書的目的是“更清楚地認識三個王國的創立者，更好地理解我們古代的人名和地名”。為了使他的讀者能夠理解用愛爾蘭語和布立吞語寫成的原始資料，他覺得有必要提供一些語言工具。因此，第一卷的標題為《注釋》(Glossography)，提供了愛爾蘭語、布列塔尼語和康沃爾語的語法和詞匯表。他選擇將這些語言連同威爾士語和高盧語一並稱為“凱爾特語”。