“接下去的好幾個月我都沒再見他，然後我在某個周日接到了他的電話。他說：‘我有東西要給你看。’我問他：‘多長？’‘26分鍾。’‘好的，我今天下午訂個房間。’我想我應該是感到內疚了。他不肯進放映室，他太緊張了，要麽就是他不想被問任何問題。我一個人走進放映室看了《安培林》。至今我都覺得這是一部完美的電影。”
盡管斯皮爾伯格已經遠非新手——畢竟，他22年的歲月裏有一半時間在拍電影——但1968年12月在電影院發行的《安培林》，仍被視為這位年輕導演的正式處女作。這部富有表現力卻台詞極少的短片，講述了一對男女苦樂參半的故事，他們相遇了，但最終在搭乘順風車從沙漠到南加州海邊的旅途中漸行漸遠。
並未在《安培林》片尾名單上出現的朱莉·雷蒙德堪稱影片的教母，她曾將史蒂文·斯皮爾伯格介紹給心懷抱負的製作人丹尼斯·霍夫曼，她與後者在“太平洋字幕公司”一起共事過。霍夫曼比斯皮爾伯格年大9歲，管理著一家特效和後期公司Cinefx，同時還作為一支名叫“十月鄉村”(October Country)的搖滾樂隊的經紀人，正在尋求一部能夠用這支樂隊配樂的電影。1968年初，就在斯皮爾伯格21歲生日後不久，雷蒙德帶霍夫曼來和這位年輕的電影人共進午餐。
霍夫曼對斯皮爾伯格的第一印象是，他“很有進取心，很有魅力，也很敬業。他無論吃飯、呼吸還是睡覺，都離不開電影。他的夢想是當一名導演，簡單明了。他說如果我願意投資，他什麽都肯做。史蒂文是一個讓人放下戒心的人。他有一種孩子般的氣質，天真爛漫，讓你想要幫助他。斯皮爾伯格達成今天的成就不是意外，不是靠運氣，這一切都在他計劃之中。他不僅是電影製作的天才，也是自我推銷的天才。他和我都有拍電影的雄心壯誌。沒錯，我願意幫助他是因為我也想要有所成就。我想要進入製片行業。我以朋友的身份幫助他，因為我喜歡他，他也需要幫助。”