每個電影人的一生中，都會出現一部《一九四一》。我更多地把《一九四一》當成一次淨化體驗，能借此讓你們忘記我在電影裏創造的所有美好事物。
——史蒂文·斯皮爾伯格，1979年9月
“昨晚我遇見了令我真正心碎的人。”斯皮爾伯格告訴茱莉亞·菲利普斯，當時他們正在拍攝《第三類接觸》。那人是艾米·歐文。
這位22歲的女演員有一頭卷曲的棕發，大眼睛、高顴骨，美麗的外表下掩藏著熾烈而野心勃勃的天性。1976年她和斯皮爾伯格第一次見麵時，剛從倫敦念完戲劇研究回到加州。艾米的父親朱爾斯·歐文是電視製片人、導演，也是紐約林肯中心劇目輪演劇院的前藝術指導，母親是女演員普莉西拉·波因特。艾米繼承了父親的俄羅斯-猶太血統與母親的威爾士-切羅基血統，但從小接受基督教科學派[1]教育。她還是環球電視部監製理查德·歐文的侄女，理查德曾經和斯皮爾伯格合作過《遊戲的名字》。艾米從小就混跡於舊金山和紐約的舞台，但當她隨父母來到好萊塢後卻感到有些疏離。“在舊金山時，洛杉磯對我們來說是一個肮髒的字眼。”她承認，“我從來沒想過自己會出現在電視或電影中，我一直以為自己會成為一名艱苦奮鬥的舞台劇演員。”
但在倫敦音樂與戲劇藝術學院完成了3年學業後，艾米意外地發現自己在好萊塢非常搶手。她一開始演了幾個電視角色，之後參與了《星球大戰》中莉亞公主的試鏡。雖然輸給了外貌與角色更匹配的凱麗·費雪，但艾米還是引起了導演德·帕爾馬的注意，當時帕爾馬正和盧卡斯一起主持試鏡，為他的下一部電影尋找女演員。德·帕爾馬讓艾米得到了她的第一個電影角色：《魔女嘉莉》中性格甜美的高中女生蘇·斯內爾。帕爾馬“覺得艾米和史蒂文會喜歡對方”，於是讓她去參加了《第三類接觸》中理查德·德萊福斯妻子一角的試鏡。