斯皮爾伯格的興趣引發了一場競價戰，最終劇本的售價被哄抬至25萬美元。“其實他想讓我寫《法櫃奇兵》，《天南地北一線牽》不過是個誘餌。”卡斯丹說，“我第一次見到史蒂文時，他還沒買下劇本。當時他們在環球拍攝《一親芳澤》，史蒂文正在片場到處閑逛。我們坐在馬路牙子上，他說：‘我真的很喜歡你的劇本。我不知道誰會來拍這部電影，但我想和你談談喬治·盧卡斯。他和我打算接一部冒險片，而你是最佳編劇人選。但我要警告你，他很欣賞你，可能會邀請你寫《美國風情畫續集》，你可千萬別答應他。’這些家夥現在急著找編劇——可兩個月前我還隻是個廣告編劇!”
卡斯丹意識到，斯皮爾伯格和盧卡斯想要“把《法櫃奇兵》寫成為霍克斯量身定製的那種，設置一個女強人角色，塑造某種類型的英雄。這就是我得到這份工作的原因”。
《天南地北一線牽》的結果並不好。卡斯丹的劇本經過哈爾·巴伍德、馬修·羅賓斯和傑克·羅森塔爾的修改，又經曆了選角困難，以及斯皮爾伯格和環球影業製片總監內德·塔嫩之間劍拔弩張的爭論後，製片廠拒絕讓羅賓斯執導，仍然希望斯皮爾伯格能夠親自接手。但斯皮爾伯格放棄了這個項目，以10萬美元和5%的利潤分紅出售了他的導演權。1981年影片發行時，斯皮爾伯格和男主角約翰·貝魯什的經紀人伯尼·布裏斯坦一起署名為監製。在英國導演邁克爾·艾普泰德悶悶不樂的導演下，貝魯什和女主角布萊爾·布朗之間根本沒能產生浪漫的化學反應。
1978年1月23—27日，卡斯丹、盧卡斯和斯皮爾伯格在《法櫃奇兵》的故事會上碰麵。他們每天都在盧卡斯的助手簡·貝位於謝爾曼橡樹區的家中進行9個小時的頭腦風暴，並用錄音記錄下來，為卡斯丹接下來6個月的劇本初稿奠定了基礎。