何為生命
根據伊壁鳩魯學派的觀點，物質性的粒子構成了生物，它們與構成石頭、水、星辰和其他此類實體或物體的粒子相同。
在某些方麵，生物和非生物相似。無論是單個的生命體(如玫瑰叢、榆樹或蠑螈)，還是單個的非生命體(如巨石、雪花或湖泊)，都是糾纏在一起的原子的集合。所有實體，連同遍布著海洋和山脈的整個世界，都隨原子部分的形成逐漸出現，且隨著時間的流逝全部消解成組成它們的原子。正如盧克萊修所說，除原子外，每個事物的持續時間和力量都有一個“固定的限度”(fixed limit)，它們的存在也都有始有終。
但在其他方麵，生物和非生物截然不同。有生命的個體似乎是從類似種子的微小實體成長起來的，而且經曆我們稱為“死亡”的過程，這些過程與非生命體在組成部分上的擴大或縮小有所不同。
生物在結構上比非生物複雜。生物從周圍環境中的原子汲取營養，將其身形擴展到一定程度。當它們長到合適的大小就開始繁殖同類；在繁殖年齡之後的某個時點，它們開始死亡，或死於毒素和疾病，或死於意外事故，或死於日漸衰弱。在許多動物身上，一些特征甚至比營養、生長和繁殖更引人注目：對快樂和痛苦的敏感，內在的感受和感情，行動、思考和感知的能力，以及決策和有目的地行動的能力。
這不是說在生物和非生物之間有明確的界限。對古人來說，黴菌與鐵鏽沒有明顯的區別；從我們的角度來看，朊病毒和普通病毒也含混不清——它們都可以繁殖同類，還能利用宿主的資源來繁殖，但它們不像動植物那樣具有生命周期。
伊壁鳩魯在《致希羅多德的信》中明確指出靈魂是有形的，它和其他事物一樣由看不見的粒子組成。他形容這些粒子非常細微，它們遍布整個身體，使之活躍、敏感並具有意識，但隻有當它們被“限製”在身體的框架內才能實現上述功能。盧克萊修緊隨其後提出，動物的生命依賴於“風和溫熱的種子”或在肉體死亡時會“離開血管和骨頭”[17]的“精神”(spirit)。植物、昆蟲、軟體動物、爬行動物和其他看似有生命卻冰冷不動的實體的生命力沒有被討論。因為爬行動物能呼吸和活動，所以它們可能至少擁有如氣一般的維持生命所必需的“精神”；嚴格地說，植物要麽沒有生命(正如一些晚至18世紀的哲學家認為的那樣)，要麽其汁液中一定具有維持生命所必需的“精神”粒子。