伊壁鳩魯學派論靈魂
對伊壁鳩魯學派來說，說明氣象和天文現象而不提及諸神是其任務之一，說明生命的起源和生成的過程是其任務之二，用唯物主義的術語解釋經驗和思想是其任務之三。
如第四章所述，伊壁鳩魯學派主張靈魂和其他一切事物一樣，都是物質性的。它由非常小而輕、可移動且遍布動物整個生命體的原子組成。據說，伊壁鳩魯認為有三種類型的靈魂粒子，分別對應熱、氣和風，它們相應地給身體提供溫暖、運動和情感。至於第四種更輕的靈魂粒子，沒有可命名的元素與之對應，它被認為控製著意識和思維的輕捷。在這方麵，伊壁鳩魯學派既背離了柏拉圖主義的傳統，即教導人們靈魂是不可分割的、無形體的，也背離了亞裏士多德的傳統，即把靈魂描述為附加在身體這類“質料”上的“形式”。對伊壁鳩魯學派來說，唯一無形體的實體隻有虛空。
有什麽理由認為心靈(mind)在任何意義上都是“物質性的”，而非亞裏士多德式的“形式”(一種對質料的補充)或獨立的非物質的柏拉圖式實體？盧克萊修斷言，認為靈魂預先存在，等待身體長成後進入身體並使其充滿活力的設想是荒謬的。特別是當人們想到“野獸的**和出生”[26]時，尤其如此。心靈需要一個動物的身體[27]，就像樹木不能生長在天空中，雲彩不能生長在海洋中，血液不能生長在木材中一樣，心靈也不能存在於人的身體之外。他觀察到心靈伴隨著身體成長。鹿的膽怯、獅子的凶殘和人類的理性都與它們的身體形態相適應，而且不能見諸別的種類的身體。四種靈魂粒子以不同方式進行的混合可以進一步解釋不同物種的秉性和能力。
心理活動也相應地被解釋為“非常小的種子”的活動，“這些種子在血管、肌肉和肌腱中形成了一個鏈條”[28]。種子光滑圓潤，隻需要最輕微的觸碰就能使之運動；它們可以像水一樣流動，因此速度極快。這種認為靈魂和精神原子遍布人體，使之充滿活力、變得敏感、能做出決定且隨心所欲地運動的觀念，在直覺上有著堅實的基礎。當人“睡著”時，一隻腳或一條胳膊會失去知覺，但當伴隨著發麻的感覺醒來時，人們很容易聯想到這是靈魂原子流回其中。在昏厥或頭暈時，靈魂原子似乎從四肢中消失或變得不活躍，而某些藥物和酒精似乎又能改變其興奮或平靜的狀態。在許多方麵，認為靈魂擴散且有形體的觀念較另一種觀念更具有吸引力，另一種觀念即認為無形體的靈魂存在於大腦中，它在大腦中用一種心靈遙控的方式引導木偶一般的身體來運動，而且將身體的變化解讀為感覺和知覺。