快樂和痛苦
伊壁鳩魯的道德信條涉及生存、愛和死亡：一個人如何度過日日夜夜、如何忍受痛苦、如何經營愛情生活以及如何麵對死亡的前景。伊壁鳩魯學派的建議反映出這樣一種信念：雖然痛苦和快樂可以被感覺為“心理上的”或“身體上的”，但心靈與身體不可分割，而“一切好與壞都存在於感官體驗中”[65]。身體和心靈的物質本性使得痛苦和死亡不可避免，而後者是終極的、不容否認的。正如盧克萊修所觀察到的，身心都屈從於“老化的壓力和張力”[66]。但是，心靈和身體的物質性本質也使痛苦和苦難得以補償，並為我們打開了許多快樂和幸福的源泉。
值得注意的是，這種專注於個人幸福的“幸福主義”立場是古代倫理學的典型特征，而當代倫理學在邊沁和康德的影響下，以他人而不是自我的福祉為出發點。盡量避免痛苦、內疚、焦慮和恐懼是伊壁鳩魯學派幸福生活的關鍵，而解釋如何避免或至少最小化痛苦則是哲學的目標。
我們仍然能夠察覺到，這個世界充斥著對身體舒適、心理放鬆甚至是生命本身的威脅。人類在早期麵臨著來自野生動物的人身威脅，繼而又麵臨著風暴、地震、瘴氣導致的疾病以及文明帶來的種種威脅，如工業汙染、交通事故和戰爭。心靈易受癲癇、癡呆和昏迷的影響，這些可能都是中毒或身體紊亂的表現。古代和現代早期的哲學家意識到，社會不總是財富和利益之源，也充斥著對心理健康的威脅。古人所羅列的此類威脅包括喪失土地、名譽掃地、流放異地、被暴君猜疑或腐敗官員的處決，以及看到自己的孩子、兄弟姐妹或朋友死去。
伊壁鳩魯觀察到動物本能地尋求躲避和遠離痛苦、匱乏，以及延長生命。它們也尋求滿足口腹之欲和享受歡愉。在特定的情況下，人們有理由同這些自然傾向做鬥爭，比如在接受手術或參加劇烈運動時暫時、自願地忍受疼痛。此外，我們的生理機能是這樣的：某些疼痛伴隨著快感，因為大腦會分泌天然興奮劑，例如由食用辣椒、文身或穿刺以及極限運動引起的疼痛。