北宋京師開封，時稱汴京，於1127年1月9日遭到金兵攻擊。大雪冰封，入侵的金人衝過冰凍的護城河，攀上城牆，逼退守城士兵，結束了三十天的圍城。北宋京師的淪陷，標誌著宋朝與新崛起的金朝之間的百年戰爭的第一階段達到**。宋廷中的主和派和主戰派、改革派和保守派之間的矛盾削弱了宋朝軍事防禦。[452]朝廷對金人的態度一直搖擺不定，主戰派占上風時便號召全國武裝戒備，主和派占上風之時便解散了各地援軍。
攻下開封後，金兵在城外駐紮了五個月，直至城中百姓用大量金銀贖城。之後，金兵擄走皇帝宋欽宗、太上皇宋徽宗及皇族朝臣三千人，最終激起漢人反抗。6月12日，宋欽宗之弟，廟號宋高宗的趙構稱帝重建宋朝。背負著國恨家仇，宋高宗重組政府，並起用主戰派中的李綱輔助自己。
李綱任尚書右仆射的兩個月間，積極重整渙散的宋軍，供以軍備，激勵尚武軍士，修建防禦工事。他要求訓練大量的騎兵，並為北方仍在積極抗金的義軍提供軍備。1127年7月31日，李綱上言，朝廷必須建立一支強大的水軍守衛南方，“習水戰以擊其濟渡，使進無所掠，退不得歸”[453]。他的提議得到準許後，李綱立即著手重置水軍七十七將，造舟船，招募水兵。[454]這一係列行動成為南宋新建水師力量的開始。
新建南宋水師
北宋時期建立的水師尚存，為李綱新建水師的重任打下了良好的基礎。宋朝的開國皇帝積極支持水師的建立，[455]各路都建立水軍。[456]此外，禁軍中有兩支“虎翼”水軍，[457]廣州有東南道巡海水軍。[458]1001年，步軍神衛水軍隊長唐福獻親製火箭、火球及其他用於水戰的燃燒性武器，[459]造船務匠項綰等獻海戰船式。[460]
然而，北宋時期大部分的水師都隸屬廂軍，士兵除了漢人也有“契丹、渤海、日本外國人”[461]。宋神宗時期(1067—1085)，各路水師得到重組和擴建，駐紮在全國79個地區(見表14)。有些地區，如廣州和江蘇等有兩支水師，而泗州(在今安徽)等地有三支水師。[462] 表14 各路水師[1]1068—1085[463]