《紹興和議》簽訂後，宋金之間維持了二十年表麵上的和平，但戰爭的危機一直潛伏著。女真人生性好戰，一直覬覦江南富庶的生活和豐富的資源。不過金國皇帝完顏亶的政策十分謹慎保守，所以金兵並未發動大規模的侵襲。但1150年，完顏亶被堂弟完顏亮所殺。完顏亮野心勃勃，在登基之日便當廷放言要攻破南宋：“江南之地他日當為我有。”[574]
1156年，完顏亮正式將都城從會寧(今哈爾濱東南)遷至燕京，以便全麵管理軍務備戰事宜。雖然當時南宋主張議和的秦檜已經死去，但在宋高宗的堅持下，宋朝對金仍采取和平政策，大臣關於金國的軍報都被棄置一旁。[575]
至1158年，關於金兵備戰的軍報越來越緊急。據報，完顏亮曾對大臣言：“然則天與我也。朕舉兵滅宋，遠不過二三年，然後討平高麗、夏國……天下一家，方可以為正統。”[576]一些宋朝的叛臣也慫恿完顏亮入侵江南。其中官員梁漢臣於1159年向完顏亮提出四點建議：(1)遷都開封；(2)積糧草，備器械；(3)創製巨船，馴習水軍；(4)派細作潛入南宋內部，削弱其防線。[577]完顏亮采納了他的建議，因此在備戰時尤其注重加強水師力量。
建立海軍及陳家島之戰
完顏亮命工部尚書蘇保衡和一名將領韓錫統籌造船之事。而三名南宋船匠倪詢、商簡和梁三兒受厚賞的**，進獻了造船技術。[578]金朝於1159年在距北京十五裏遠的通州潞河開始啟動造船工程。[579]據傳，督造戰船的官員殘酷壓榨工匠，導致很多工匠不堪重負，被活活累死。[580]完顏亮隻要在附近，就會視察造船坊，逼迫工人幹活。[581]
1160年下半年，金朝招募了三萬名有遠洋航海經驗的人，編入水師。[582]徐文輔助完顏亮組織水師。[583]完顏亮躍躍欲試，想知道這支新建的水師實力。在此之前，1160年春，海州(今江蘇北部東海)百姓起義，完顏亮派徐文率九百艘戰船前去鎮壓。徐文疑惑為何在備戰進攻南宋時派重兵去鎮壓區區幾個起義的頭領，完顏亮回答說：“朕意不在一邑，將以試舟師耳。”徐文率領的水軍兵力強壯，很快就鎮壓了海州的起義。[584]