安德魯·謝拉特（Andrew Sherratt）
導言：歐洲多元化
在公元前6000年至公元前4500年的一千餘年間，在歐洲建立起來的農業拓荒者群體，隻占領了歐洲陸地的一小部分。他們的外來作物以及居住的新村落，在這個仍然是大量獵人和覓食者的歐洲大陸上，長期以來依舊是一個侵入性因素。然而，在接下來的兩千年中，農業經濟的特點被土著居民廣泛采用，因此這種對比開始被打破。在此基礎上，形成了一係列由原住民與後來者融合而產生的地域文化，促使了農業的普遍出現和覓食生活方式的實質消失。
這一過程產生的模式並不是統一的：恰恰相反。雖然它創造了具有相似文化現象的廣闊區域，如大西洋沿岸地區的巨石紀念碑帶或東歐和幹旱草原的圓形古墓塚群（土丘塚），但每一個地區有其獨特的特點。事實上，這種區域差異是農業和土著居民相融的主要結果，並由此產生了適合這些獨特環境及其環境背景的特定生活方式。這些新群體的出現，產生了比史前任何其他時期都更豐富的歐洲文化——即使就社會複雜性而言，它們隻是一個主題變量，無法比部落社會或簡單的酋邦做更多的描述。然而，日益增加的多樣性為進行接觸以及群體和個人身份自我意識的界定提供了新的機會，這反映在考古材料中，是一係列新的紀念碑和各類文物的體現。
直到公元前3500年，這一過程在很大程度上是與開始耕作地區的發展相背離的。人口的增長和園藝種植者與土著群體之間的相互作用，以及由於森林砍伐而導致的溫帶環境的緩慢轉變，逐漸改變了歐洲的生存條件。家畜的飼養，特別是在東歐較開闊的平原地區，為經濟變革提供了一些新的機會。雖然在近東，灌溉和犁耕的使用為當時美索不達米亞第一個城市社會的崛起創造了先決條件，但歐洲不受這些發展的影響。在農業本身的傳播之後，幾千年來，歐洲實際上並不一直受近東傳統的影響。相反，它在建築、編織和製陶等共同的新石器時代工藝技能的基礎上，形成了自身的傳統。木材建築在森林環境中占主導地位，擁有獨立的長方形房屋村落，而不是近東地區典型的複雜的泥磚砌塊。石材也被用作住宅結構（尤其是在地中海地區），還被用作墓碑和儀式紀念碑，它們通常使用大量的巨石塊以及木材、泥土和草皮製成。紡織生產（使用亞麻和其他植物纖維，因為新石器時代的歐洲綿羊不產羊毛）實現了相當高的工藝水平，使用立式的重錘織機；雖然編織的衣服在替換歐洲大陸外部地區毛皮時的速度很慢。陶器在其複雜程度上也表現出極大的地域多樣性，在東南歐生產精美的彩繪器皿（通常用紡織圖案裝飾），而在歐洲大陸其他地方則以質樸風格為主。