阿拉斯代爾·惠特爾（Alasdair Whittle）
劇中人物
從東南到西北，整個歐洲農業社會的建立持續了三千年左右，大約從公元前7000年直到公元前4000年。北歐和西歐錯綜複雜的公元前最後一千年，會在其他章節中論述。本章介紹了在約公元前5500年到公元前5000年，歐洲大部分地區建立農業社會的最初過程，最北可至北歐平原的南緣。這一曆史進程是複雜的，並且因地區而異。可以確定發展顯著的三個主要區域，並將依次對其進行探討：東南歐至匈牙利平原；意大利和西西裏島以西的地中海地區；中歐和西歐（從匈牙利平原的西緣到法國北部的河穀，但不包括北歐平原、斯堪的納維亞南部和不列顛群島）。
公元前7000年前後的歐洲地理布局，使人憶起兒時的一幅充滿想象力的地圖，裏麵填滿了所有可以想象得到的地理特征——內陸海洋、凸出半島、高山、河流和平原，以及形狀不太規則的近海島嶼。其時，這片土地基本上被森林或小樹林覆蓋。眾多以狩獵、捕魚和采集為生的中石器時代的人類群體，也以不同的密度居住於此。這些原住居民必須清楚地了解他們的活動區域，其中一些的麵積也許是廣闊的，而更多的可能是狹小的。霍布斯在17世紀對原始人生活的判斷——“孤獨、貧窮、肮髒、野蠻和矮小”——是不妥當的。這些人都是富有經驗的，從某種意義上說，他們是覓食和狩獵的專家，能夠經營甚至控製可供他們支配的本地動植物資源，並過著積極向上的社會生活。
從大約公元前7000年起，這個場景中出現了新的元素，永遠地改變了大自然的圖景。這些新的元素包括原產地不在歐洲的主食，主要有小麥和大麥、綿羊和山羊，以及至少同樣重要的一套新的價值觀和機遇。在某種程度上看，早期農業或早期新石器時代社會可以通過穀物的栽培和家畜（原產於歐洲的牛和豬，以及綿羊和山羊）的飼養來確定，但他們仍然沿用了古老的習俗和資源。要確定這些，還必須根據以下幾個方麵：基於定居生活方式的社會價值觀、農產品和商品的獲取和儲存、近親群體和祖先後裔，以及將世界用符號劃分為內部和經常與之對立的外部。