保羅·梅拉斯（Paul Mellars）
導言
這一時期集中在距今大約4萬年至3.5萬年前，這是歐洲史前史的關鍵轉折點之一。在這一曆史時期，我們可以確定兩種主要的變化，它們顯然以某種方式對整個歐洲社會的後續發展起到了至關重要的作用。一方麵，這一時期的人群（從廣義上來說）有效地取代了歐洲早期的“原始人”或尼安德特人，而這些人群在大多數生物特征方麵顯然與我們自己是完全相同的。在基本相同的時間跨度內，我們可以確定人類行為在考古記錄中的廣泛變化，這些變化共同定義了從舊石器時代中期到晚期的過渡。有關這兩個變化可能在多大程度上以某種直接的、因果的方式聯係在一起，進而產生了一係列令人關注的有趣議題，這些將在本章的後半部分進行討論。然而，總的來說，人類發展的“生物”和“行為”記錄的這種變化，無疑是近100萬年前這片土地出現最初的居民以來，歐洲史前史中最重要的事件之一。
環境背景
可以說，這一過渡最顯著的一個特點是，它並不是在更新世很長的一段氣候和環境變化更為劇烈的時期發生的，而是在一個氣候相對穩定的時期發生的。此時，歐洲北部和中部地區正處於嚴酷的冰川氣候下，這可能與當前阿拉斯加南部或斯堪的納維亞北部地區的情況並沒有太大不同。據估計，在冰川活動最劇烈的時間段（大約1.8萬年至2萬年前），歐洲大部分地區的全年平均氣溫很可能比目前水平再降低至少10攝氏度。此時，從北大西洋極地流出的寒流，向歐洲大西洋沿岸延伸至西班牙北部範圍。這些海流和相關的季風環流模式結合起來，將在歐洲大多數地區形成比現在更明顯的大陸性氣候，從而導致夏季和冬季之間形成更大的溫差。即使冰川期，歐洲一些夏季的氣溫可能與今天相差不遠，但冬季也會非常寒冷，當地氣溫可能在短時間內降至零下10攝氏度以下並持續數周時間。大雪將是這些漫長冰川冬季的特征，在一年中較冷的這幾個月中，它對人類的行動構成了重大阻礙。在這些條件的影響下，冰川迅速從歐洲主要山區（即從斯堪的納維亞山脈、蘇格蘭高地以及更為確定的範圍，從阿爾卑斯山脈和比利牛斯山脈）擴展到冰蓋覆蓋的北歐和中歐大片地區，緯度範圍從英國中部山地到阿爾卑斯省南麓地帶。